Azara microphylla

A Azara microphylla, ou Azara-de-folhas-pequenas, é por vezes designada como Mimosa-do-Chile devido à sua floração amarela, muito discreta mas agradavelmente perfumada. Trata-se de um grande arbusto ou pequena árvore ornamental pouco comum nos nossos jardins, a zumbir de abelhas no início da primavera, dotada de uma folhagem persistente e brilhante de grande elegância, muito apreciada pela sua floração com um aroma a baunilha capaz de perfumar um jardim inteiro. Embora seja capaz de sobreviver em quase todas as regiões poupadas a geadas fortes, só florescerá onde os invernos são muito amenos, no sul, ao longo do litoral atlântico e até... em Paris.

A Azara microphylla, a mais rústica deste género que conta com 15 espécies, é uma planta pertencente à família das Salicaceae, na qual se incluem os salgueiros e os choupos. É originária das florestas pluviais do Chile e da Argentina e tolera exposições sombreadas. Este grande arbusto de crescimento médio e porte em fonte ereta pode atingir no máximo 4 m de altura e 2,50 m de largura em clima favorável. Os seus ramos flexíveis suportam pequenas folhas simples, alternas, ovais, grosseiramente dentadas, de um verde-escuro brilhante. Medem cerca de 3 cm de comprimento e persistem na árvore se o inverno não for demasiado rigoroso. A floração, abundante e nectarífera, ocorre em fevereiro-março no sul, e mais provavelmente em abril a norte do Loire. As flores, sem pétalas mas dotadas de numerosos estames amarelos, agrupam-se em pequenos glomérulos amarelo-mostarda pálido (como os dos mimosas) longamente pedunculados. Estes pequenos pompões estão por sua vez reunidos em pequenas umbelas de 3-4 cm de diâmetro, na axila das folhas. O seu perfume, que se difunde a grande distância, é descrito como revelando notas de baunilha e chocolate. O fruto, quando se forma, é uma pequena baga redonda e branca, que amadurece em agosto.

As Azaras, adornadas com uma folhagem soberba, apesar da sua floração por vezes visualmente demasiado discreta, contam-se entre os mais belos arbustos persistentes para a primavera e o verão. Formam sebes sumptuosas em clima atlântico ou mediterrânico. Pode plantar-se a Azara microphylla isolada, claro, ou junto a um muro bem exposto para aumentar a sua rusticidade. Combina bem num canteiro de arbustos ou numa sebe florida com ceanothus, Choisya, Abélias, escalónia, Laranjeira-azeda (Citrus aurantiaca), Poncirus, Olearia ou Pittosporum.