Thuja occidentalis Smaragd - Tuia-ocidental

O Thuja occidentalis 'Smaragd' é um pequeno conífera em forma de cone, revestido por uma folhagem de textura fina e de uma bela cor verde-esmeralda. O seu crescimento bastante lento, o seu tamanho reduzido e o seu aspeto cuidado permitem diversas utilizações, numa sebe, isolado, em maciço com vivazes ou arbustos, ou mesmo num vaso grande na varanda. É um conífera muito rústico, pouco exigente quanto à natureza do solo, cuja cultivo não apresenta dificuldade em solo drenado mas antes fresco, numa exposição soalheira.

O Thuja occidentalis, o Tuia-do-Canadá ou Tuia-ocidental, é por vezes designado por Cedro-branco-do-Canadá ou Vassoura. É um conífera persistente da família das cupressáceas, originário do nordeste da América do Norte. Está distribuído por uma vasta zona geográfica que reflete perfeitamente a plasticidade das suas condições de existência. Na natureza, atinge 15 a 20 m de altura, adotando um belo porte cónico, e um tronco coberto por uma casca muito decorativa. É uma espécie perfeitamente rústica, muito bem adaptada aos climas temperados e a solos pobres, húmidos ou pontualmente secos. A sua madeira quase imputrescível, leve, aromática e facilmente inflamável presta-se a numerosos usos. Deu origem a mais de 300 cultivares.

 A variedade 'Smaragd', que se traduz por 'Esmeralda', distingue-se pelo seu tamanho reduzido, pelo seu porte em cone bastante estreito, e pela sua folhagem verde intensa de grande finura. O seu crescimento é bastante lento, de modo que atingirá em média 4 m de altura por 2,50 m de envergadura na maturidade, após muitos anos. O seu crescimento é da ordem dos 30 cm por ano, após os 2 ou 3 anos necessários à sua instalação. Este conífera revela uma folhagem particularmente fina, quase plumosa, aromática quando esmagada, constituída por raminhos achatados dispostos em planos, e cobertos por folhas em forma de escama com 3 a 5 mm de comprimento. Imbricadas umas nas outras, as folhas conferem aos raminhos um aspeto plano. A folhagem é de um verde claro e vivo da primavera ao verão, depois reveste tons mais amarelados a alaranjados no outono e no inverno. Os cones decorativos, esguios, verdes e depois castanhos na maturidade, com 8 a 12 mm de comprimento e 4 a 5 mm de largura, são formados por 4 ou 5 escamas.

A tuia-ocidental 'Esmeralda' encontrará o seu lugar num pequeno jardim, numa grande rochal, agrupada num pequeno ecrã livre, ou plantada em grupo de três perto de uma entrada. Pode também ser instalada num belo vaso na varanda ou no terraço. Combina bem com arbustos de aspeto mais desordenado, com pedras grandes, com as linhas geométricas de piscinas ou habitações e com obras de alvenaria. Pode ser associada a gramíneas, muito complementares, ou a coníferas anãs de porte prostrado (Juniperus horizontalis 'Blue Chip'), globoso (Picea abies 'Little Gem'), ou ainda à indestrutível Microbiota decussata, cuja cor outonal é combinada. As reais qualidades gráficas dos coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Estas plantas, de uma permanência tranquilizadora, estruturam duravelmente um maciço, marcam os caminhos, bordejam a varanda, substituindo-se facilmente à presença forte do buxo podado ou do azevinho. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.