Metasequoia glyptostroboides

O Metasequoia glyptostroboides, por vezes designado por Abeto-d'água ou Sequóia-da-China, é uma árvore majestosa e de grande porte, dotada de um porte cónico e regular, e um dos raros coníferas de folhagem caduca, característica que partilha com o Lariço e o Cipreste-calvo. De crescimento muito rápido, apresenta uma folhagem de aspeto delicado, semelhante a uma samambaia, suave ao toque e de uma agradável cor verde-clara na primavera. Incendeia-se no outono com tons de ouro, bronze e cobre rosado. Esta essência de luz e de solo fresco a húmido exige espaço e merece um local de destaque num jardim de grandes dimensões. Trata-se de uma espécie preciosa, tornada rara no seu país de origem, que se aclimata facilmente aos nossos climas temperados.

O Metasequoia glyptostroboides, primo do Sequoiadendron, é um grande conífera da família das taxodiáceas ou das cupressáceas, consoante as classificações. É originário da China, mais precisamente do oeste da província de Sichuan, onde só foi descoberto em 1941. Trata-se da única espécie sobrevivente de um género muito antigo, cuja origem remonta a uma época geológica designada Cretácico, concomitante com o desaparecimento dos dinossauros terrestres e o início de uma era de glaciação. O seu nome de espécie, glyptostroboides, refere-se aos frutos em forma de cone (os estróbilos) muito semelhantes aos frutos dos ciprestes. Em meio natural, atinge, em boas condições, 40 m de altura por 10 m de envergadura, e desenvolve um porte cónico e erecto, por vezes quase colunar. Esta essência apresenta um crescimento muito rápido em solo fresco, aprecia climas temperados e solos pantanosos, não calcários.

Este conífera de grande valor ornamental desenvolve um tronco estriado na base, coberto por uma casca fendida de cor castanho-avermelhada. O seu crescimento rápido permite-lhe ganhar 50 cm a 1 m por ano. Os seus ramos dispõem-se de forma oposta e ramificam-se em longos ramos persistentes que, por sua vez, sustentam raminhos curtos e caducos. As folhas, caducas, dispostas em duas fileiras opostas, ao longo de um eixo comum e num mesmo plano, são lineares, com 8 a 15 cm de comprimento e 1 a 2 mm de largura, flexíveis, achatadas, de cor verde-clara na primavera. Escurecem ligeiramente no verão, antes de adquirirem diferentes tons de amarelo, castanho, alaranjado e vermelho-claro e caírem. A floração ocorre em indivíduos já maduros. As inflorescências são cones globosos, escamosos e pedunculados, que medem 2 a 3 cm de diâmetro.

O Metasequoia glyptostroboides deve ser plantado num jardim suficientemente grande para o acolher. Se as condições forem reunidas, constituirá uma árvore excecional, que será o orgulho de quem a plantou, e que, sem dúvida, lhe sobreviverá, integrando-se então plenamente na história de uma família e de um jardim. Planta-se isolado, como ponto focal, ou ainda em sebe, à beira de um curso de água, ou nos limites de um terreno, colocado diante de um pano de fundo de Phyllostachys bambusoides, o bambu-gigante. Uma árvore de tal modo imponente requer uma base sólida; deve escolher-se cuidadosamente o seu local, em solo profundo e numa situação bem desimpedida. Não necessita ou necessita de pouca manutenção após os primeiros anos, e combina bem com outros grandes coníferas de folhagem outonal, como o Lariço ou o Cipreste-calvo. As reais qualidades gráficas dos coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Este, devido à sua bela estrutura e ao seu tronco de formas sinuosas nos exemplares mais velhos, não perde nada da sua majestade no inverno.