Thuja occidentalis Fire Chief - Tuia-ocidental

O Thuja occidentalis 'Fire Chief' é um pequeno conífero muito gráfico que forma naturalmente uma bela massa arredondada e compacta de aspeto cuidado, sem necessidade de poda. A sua folhagem bastante fina é muito estruturada, amarela na primavera, tornando-se verde no verão, antes de se adornar com um rico tom quente acobreado no outono. Sendo persistente, é assim decorativo em todas as estações. O seu crescimento lento e o seu tamanho reduzido permitem diversas utilizações, numa rochagem, isolado, em maciço com outros arbustos, ou mesmo num vaso grande junto a uma entrada. 

O Thuja occidentalis, também chamado de Tuia-do-Canadá ou Tuia-ocidental, é por vezes conhecido por Cedro-branco-do-Canadá ou Vassoura. É um conífero persistente da família das Cupressáceas, originário do nordeste da América do Norte. Está distribuído por uma vasta área geográfica que reflete perfeitamente a plasticidade das suas condições de existência, desde pântanos até falésias, ambientes hostis que desencorajam muitas outras espécies concorrentes. Na natureza, atinge 15 a 20 m de altura, adquirindo um belo porte cónico e um tronco coberto por uma casca muito decorativa, castanho-avermelhada e que se esfolia. É uma espécie muito rústica, muito bem adaptada a climas temperados e a solos pobres, húmidos ou pontualmente secos. A sua madeira, quase imputrescível, leve, aromática e facilmente inflamável, presta-se a numerosos usos. Deu origem a mais de 300 cultivares que foram selecionados pelas suas qualidades ornamentais. As formas anãs e reduzidas são mais económicas em água.

A variedade 'Fire Chief' é uma mutação proveniente da célebre variedade 'Rheingold', estrela entre as Tuias. Distingue-se desta pelo seu tamanho mais reduzido e pelo seu porte esférico muito regular. O seu crescimento é lento, de modo que atingirá cerca de 70 cm em todas as direções aos 10 anos de idade, e 1 m na maturidade. A folhagem é amarelo-dourada na primavera, depois os rebentos do ano esverdeiam e adquirem quentes cores acobreadas, chegando mesmo a vermelho-escuro no outono. Longe da monotonia que por vezes se atribui aos coníferos, esta folhagem persistente e mutante é assim decorativa durante todo o ano. Além disso, este conífero em miniatura revela-se fácil de cultivar. Cresce na maioria dos solos, neutros a ligeiramente calcários, de preferência frescos, embora tolere uma secura relativa. Extremamente rústico, resiste a -30 °C em solo bem drenado.

A tuia-ocidental 'Fire Chief' encontrará o seu lugar num pequeno jardim, numa rochagem não demasiado árida ou ainda num belo vaso na varanda ou no terraço. Neste último caso, convirá regar regularmente para evitar que o substrato seque e que as raízes sofram. Formará um espetáculo permanente com o pequeno Cotinus coggygria Young Lady, uma árvore-da-peruca em miniatura com cores de folhagem igualmente mutantes e uma abundante floração pluminosa rosa-claro. Este pequeno conífero aprecia grandes pedras, as linhas geométricas de piscinas ou habitações e os trabalhos de alvenaria. Pode ainda associar-se a gramíneas, muito complementares, e obviamente a outros pequenos coníferos de folhagem colorida, como o encantador Picea sitchensis Silberzwerg com agulhas cinzento-azuladas e o reverso prateado. O nosso pequeno Fire Chief contrastará também elegantemente ao lado do surpreendente Abies koreana Kohout's Icebreaker®, um pequeno abeto-da-Coreia de aspeto único com o reverso das suas agulhas prateado.