Tsuga heterophylla - Cicuta-do-ocidente

O Tsuga-do-Oeste ou Tsuga heterophylla é uma árvore perene de grande beleza, originária da América, que, na sua área de distribuição natural, atinge dimensões consideráveis e representa uma importante fonte de madeira, nomeadamente para a indústria do papel. Este conífero robusto e gracioso apresenta uma copa aberta e piramidal, com ramos espaçados que se estendem na horizontal. Os ramos flexíveis e leves ostentam agulhas curtas e macias com a extremidade arredondada, de um verde-escuro vivo. Largo na juventude, o exemplar torna-se mais esguio com o tempo. Adapta-se a todas as exposições, em solo fresco e bem drenado, neutro a ácido.

O Tsuga-do-Oeste, também conhecido como Tsuga-da-Califórnia, Tsuga-do-Oeste ou Tsuga-do-Novo-Mundo, é uma espécie arbórea pertencente à família das Pináceas. A sua distribuição natural estende-se pela costa oeste da América do Norte. Pode ser encontrado desde o Alasca até à Califórnia. A sua distribuição coincide com as florestas temperadas húmidas e toda a sua área de ocorrência situa-se a menos de 100 quilómetros da costa oeste. Foi introduzido na Europa em 1851. É cultivado na parte ocidental da Europa pela sua madeira, mas na Europa Central não resiste aos grandes frios, sendo plantado apenas com fins ornamentais em parques. Embora se trate de uma espécie clímax de florestas antigas e maduras, apresenta uma certa versatilidade em termos de resiliência ecológica, em particular pelas suas capacidades de recolonização de áreas degradadas. Este conífero atinge dimensões consideráveis de 50 a 70 metros de altura no seu habitat natural e, excecionalmente, até 2,7 metros de diâmetro de tronco. Nas nossas condições, atingirá 20 a 30 metros de altura e a sua copa terá 8 a 12 metros de largura. A sua casca espessa, sulcada, de cor castanho-avermelhada, adquire com o tempo um tom cinzento-escuro. De crescimento rápido, os seus ramos espaçados formam uma copa aberta. Os ramos estendem-se na horizontal e têm poucos ramos laterais. A sua extremidade é pendente. Os ramos jovens são igualmente muito pendentes. São de cor castanho-amarelada e pubescentes, hirsutos. As agulhas obtusas têm uma margem finamente dentada. A página superior é verde-escura e brilhante. A página inferior apresenta duas riscas de estomas branco-acinzentadas. Após a floração discreta, surgem cones curtamente pedunculados e pendentes. Os cones femininos, de 20 a 25 mm, possuem escamas arredondadas nitidamente mais compridas do que largas.

Tolerando a meia-sombra, esta espécie aprecia também solos húmidos. O Tsuga heterophylla adapta-se a todas as exposições. Cresce em solo ácido a neutro, bem drenado, e contenta-se com regas moderadas. Esta grande árvore de copa larga deve ser reservada para grandes espaços.