Descrição e botânica

As tsugas ou Tsuga em latim, são originárias das regiões temperadas da América do Norte, do Himalaia e do leste da Ásia, e englobam cerca de uma dezena de espécies, das quais 3 são nativas do Canadá e 3 da China. A mais difundida nos jardins é a Tsuga canadensis, que cresce entre o Lago Superior e a ilha do Cabo Bretão, em florestas mistas e bosques de acer, sempre à sombra, frequentemente sob a copa das outras árvores, num solo coberto de musgos. Atinge dimensões médias de 25 a 30 m de altura por 8 a 10 m de largura, com um diâmetro de tronco de 1 m, e apenas 20 m em cultura. A sua longevidade chega aos 600 anos. Está na origem de várias cultivares anãs que formam graciosos montículos de ramos flexíveis, como ‘Jeddeloh’ (80 cm de altura por 120 cm de largura) ou ‘Pendula’ (3,5 m de altura se tutorado, por 5 m de largura). O crescimento é lento em todos os casos, exceto na cicuta-do-ocidente (Tsuga heterophylla).

As jovens tsugas têm uma copa densa, cónica ou colunar, terminada por uma flecha oblíqua inclinada no sentido do vento e uma ramagem horizontal ou ligeiramente pendente. Com o envelhecimento, a arquitetura torna-se mais irregular, com ramos espaçados de forma irregular, ramos mortos que permanecem longamente no tronco e uma copa desigual, o que confere à árvore um hábito mais flexível e gracioso do que o de um abeto ou de uma pícea. As raízes são superficiais e expandidas. A casca torna-se canelada e escamosa desde muito jovem e exibe riscas violáceas logo após o corte. Inicialmente de cor castanho-cinzenta ou prateada e lisa em Tsuga canadensis, passa depois a apresentar largas cristas e sulcos que evoluem para um tom castanho-avermelhado, castanho-ferrugem em heterophylla.

A folhagem persistente é constituída por agulhas planas e flexíveis, de extremidade arredondada ou recortada, bastante curtas, não ultrapassando os 22 mm de comprimento. Permanecem 3 a 10 anos na árvore antes de caírem. O limbo estreito estreita-se bruscamente na base em um curto pecíolo prolongado por uma almofada de 3 mm aplicada ao longo do ramo, tal como no género Picea.

Tsuga canadensis – ilustração botânica

As agulhas dispostas em espiral em torno do ramo parecem inseridas em 2 filas, com algumas agulhas curtas na parte superior, em Tsuga canadensis e heterophylla, enquanto na tsuga subalpina (Tsuga mertensiana) estão dispostas em escova em toda a volta do ramo. As bandas brancas de estomas marcam claramente o reverso das agulhas, o que permite distingui-las das do teixo (Taxus), que apresentam bandas verde-claras. Os ramos jovens são delgados, flexíveis e pubescentes, enquanto os gomos são pequenos (2 mm), ovoides, ao contrário dos gomos muito pontiagudos dos Pseudotsuga, e não resinosos.

Os estróbilos masculinos e femininos aparecem na mesma árvore. Os amentilhos masculinos globosos, de cerca de 3 mm, surgem na parte inferior da copa, na axila das agulhas dos ramos do ano anterior, e são suportados por um surpreendente pedúnculo escamoso. Libertam o seu pólen na primavera antes de murcharem. Os pequenos estróbilos femininos rosados, ligeiramente maiores do que os masculinos, surgem nas extremidades dos ramos curtos do ano anterior, na parte superior da copa. Os estróbilos polinizados pouco antes do novo crescimento foliar amadurecem no decorrer do ano e ficam abundantemente suspensos nas extremidades dos ramos até ao verão seguinte, altura em que as sementes aladas já foram libertadas no final do ano. Em Tsuga canadensis e heterophylla, os estróbilos de escamas arredondadas e de um belo castanho-violáceo medem apenas entre 12 e 25 mm, enquanto em Tsuga mertensiana o seu tamanho atinge os 30 a 80 mm.

A madeira de Tsuga, de cor amarelo-laranja pálido, não apresenta canais resiníferos e é relativamente dura em comparação com a maioria das coníferas, exceto a da espécie canadensis, que é bastante mole e cuja casca, rica em taninos, foi outrora explorada. A madeira difunde um bom aroma logo após o corte. A cicuta-do-ocidente (Tsuga heterophylla), originária da costa oeste e das montanhas da América do Norte (Sierra Nevada) até aos 1500 m de altitude, é, em contrapartida, uma importante essência florestal utilizada para a produção de madeira para construção (revestimentos interiores, travessas de caminho de ferro), de contraplacado e de pasta de papel, entre outros usos, sendo também explorada nas zonas mais chuvosas da Europa ocidental. O seu crescimento é mais rápido do que o de Tsuga canadensis. Tsuga heterophylla e chinensis (com jovens rebentos verde-dourados e hábito arbustivo) são igualmente espécies muito belas para ornamentar os jardins. As tsugas são importantes como fonte de alimento (folhagem e sementes) e abrigo para a fauna.

As principais variedades de tsuga

Variedades originais

Tsuga canadensis Pendula

Conífera de tamanho modesto, de crescimento lento, que assume a forma de uma cúpula opulenta, baixa e espraiada. As agulhas verdes e brilhantes inserem-se ao longo de ramos invariavelmente pendentes, semelhantes a drapeados, conferindo ao arbusto um valor ornamental excecional. Em solo fresco, neutro a ácido, e em exposição não demasiado intensa, abrigada do vento.

• Altura à maturidade 3,50 m

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Variedades anãs

Pruche du Canada - Tsuga canadensis Cole's Prostrate

Tsuga anã que forma uma pequena cúpula prostrada e rasteira, constituindo uma excelente cobertura vegetal para a sombra fresca. Com o tempo, forma-se um belo contraste entre a casca branca dos ramos centrais e o verde-escuro das agulhas. É ideal para cobrir a base de um talude sombrio, serpentear entre as pedras de um jardim de pedras ou cair sobre um murete.

• Altura à maturidade 30 cm

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Tsuga canadensis Jeddeloh

Conífera anã que assume a forma de um hemisfério achatado, com o centro deprimido, comparável a um ninho de pássaro em forma de funil. As extremidades dos ramos escalonados curvam-se para baixo, tocando levemente o solo.

• Altura à maturidade 80 cm

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Plantação

Onde plantar a tsuga?

Muito rústicas, as tsugas apreciam uma exposição a norte ou com ampla sombra, a este ou no interior de um arvoredo, beneficiando de pluviosidade abundante, ou nas proximidades de um lago, de um curso de água ou de um pântano. Pense em afastá-las de edifícios ou caminhos, pois as raízes são superficiais e muito dispersas. Plante-as num solo profundo, rico em matéria orgânica e húmido, pois não suportam a seca. Evite o sol direto da tarde, bem como a poluição urbana e o vento. Tsuga canadensis Jeddeloh aceita, no entanto, o pleno sol em solo fresco.

A tsuga pode ser utilizada em sebe livre ou aparada, pois tolera bem a poda.

Quando plantar?

Prefira o outono, em outubro-novembro, para instalar a tsuga, ou então em fevereiro-março.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil em condições frescas e sombrias. Para criar uma sebe de tsugas, espaçe as plantas entre 1,50 m (aparada) e 3 m (forma livre).

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco largo, pelo menos 3 vezes mais largo do que o torrão, pois as raízes permanecem bastante superficiais e estendem-se amplamente.
• Adicione algumas mãos-cheias de areia e cascalho para garantir uma boa drenagem em redor das raízes, que não suportam ficar alagadas. Opte por uma plantação em montículo ou numa rocha, se necessário.
• Acrescente matéria orgânica e uma dose de chifre moído se o solo for arenoso.
• Instale a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue e cubra com uma camada generosa de mulch.

Cones de Tsuga sinensis

Manutenção

• Regue abundantemente a tsuga durante os três primeiros anos e em caso de seca prolongada.
• A tsuga necessita de muito pouca manutenção, dado o seu crescimento lento e a sua resistência a pragas e doenças. Se estiver em vaso, aplique todos os anos, em abril, um adubo especial para coníferas e bine a terra no verão para limitar a evaporação da água do solo, ou então aplique uma camada de mulching. Tenha, no entanto, atenção aos ácaros se a atmosfera estiver demasiado seca. Pulverize a folhagem com água se as agulhas perderem a cor.
• Limite-se a eliminar a madeira morta, que se torna abundante se não se intervir. O seu hábito naturalmente pendente não requer poda, mas esta pode ser realizada na primavera.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em estacar a tsuga no verão-outono ou em semeá-la na primavera.

Estacaria

• Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia.
• Corte extremidades de ramos semi-lenhificados de 10 cm de comprimento com um talão.
• Retire as folhas situadas perto da base da estaca e mergulhe a base em hormona de enraizamento.
• Insira-as até 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
• Coloque-as em ambiente abafado e à sombra, cobrindo-as, por exemplo, com uma garrafa de plástico transparente cortada, por cima.
• Na primavera, separe as estacas enraizadas e plante-as em vasinhos, mantendo-os sob chassis frio até ao outono.

Sementeira

Semeie as sementes numa mistura arenosa e coloque-as sob chassis frio.

Utilizações e associações

As espécies-tipo formam exemplares muito belos isolados com os seus ramos pendentes verde-escuro de aspeto leve, um pouco como no cedro-do-Himalaia. A vantagem é que a árvore não tende a crescer em altura à procura de luz. Se habitar perto de uma floresta, os corços preferirão ramonar o cedro em vez da tsuga.

As tsugas formam belas associações, como na natureza, com bétulas, faias, bordos-açucareiros, pinheiros-de-Weymouth (Pinus strobus), píceas como a pícea-de-sitka (Picea sitchensis), o abeto-vermelho (Picea rubens) ou o abeto do Canadá (Picea glauca), a sequoia-vermelha (Sequoia sempervirens)… Existem formas com folhagem dourada como Tsuga canadensis ‘Aurea’, mais compactas que o tipo, capazes de iluminar as zonas sombrias.

Uma ideia de associação em solo ácido: Tsuga canadensis ‘Jeddeloh’, Acer palmatum ‘Atropurpureum’, Rhododendron ‘Marcel Menard’, Rhododendron ‘Dream Land’ e Acer palmatum ‘Dissectum’

Exemplares como Tsuga canadensis ‘Pendula’ criam um ponto de destaque no meio de uma relva, num grande jardim rochoso ou no topo de um muro baixo, formando uma grande cúpula pendente, espraiada e rasteira, ou verdadeiramente rastejante se deixados crescer naturalmente. De crescimento lento, se crescer sem a intervenção do jardineiro, não ultrapassará 1 m de altura por 5 a 6 m de envergadura em maturidade. Se, pelo contrário, se guiar o seu crescimento para cima, atingirá 3 a 4 m de altura por 5 m de diâmetro.

A tsuga suporta bem a poda, pelo que pode ser utilizada como decoração suntuosa no fundo de um canteiro ou para marcar a orla de um bosque, pois aprecia o abrigo que os grandes exemplares lhe proporcionam.

A sua folhagem fina de um verde-escuro brilhante combina bem com as pedras grandes de um jardim rochoso que acolhe outras coníferas anãs e onde se pode jogar com os volumes e as cores. A tsuga pode igualmente participar na decoração de um lago natural ou de um ponto de água.

Sabia que…?

O nome científico da tsuga, Tsuga, é originalmente o nome japonês que designa esta árvore.