Rhododendron Marcel Ménard

O Rododendro 'Marcel Ménard' é uma escolha segura. Esta variedade francesa antiga, datada de 1924, mantém-se excecional devido ao colorido roxo-escuro das suas grandes inflorescências completamente arredondadas, em que cada flor apresenta uma garganta delicadamente maculada de ocre e pontilhada de castanho. O arbusto, compacto, apresenta um belo porte arredondado e veste-se com uma folhagem verde particularmente escura, atrativa durante todo o ano. Florescerá em abril-maio, compondo um quadro deslumbrante em maciços de terra de urze. Preferindo a meia-sombra, este rododendro plenamente rústico tolera relativamente bem o sol, desde que o solo onde está plantado se mantenha fresco.

Os rododendros pertencem à família das ericáceas, tal como as urzes. Estão divididos em 'secções', que agrupam certas características botânicas e exigências culturais. A variedade 'Marcel Ménard', obtida pelos hibridizadores Croux e filhos em 1924, faz parte dos cultivares cuja tonalidade é mais escura, tanto nas flores como na folhagem.

O arbusto é mais largo do que alto, atingindo na maturidade cerca de 1m de altura por 1.20m de largura. Em condições particularmente favoráveis, o arbusto pode atingir até 1.50m de altura. A ramagem é abundantemente revestida por uma folhagem persistente bastante estreita, de um verde muito escuro e lustroso. Trata-se de uma planta de crescimento lento, mas vigorosa e rústica. Em abril-maio, a sua floração espetacular é formada por corimbos com 15 belas flores grandes ou mais! Os botões, de um roxo-escuro, desabrocham em flores de um violeta quente que recorda o das petúnias, elegantemente ornamentadas com zonas cor de laranja-ocre, a que se chama 'imperial', toda pontilhada de castanho, situadas na base das pétalas. A garganta da flor acolhe também belos estames brancos.

O Rododendro 'Marcel Ménard', arbusto de terra de urze, xistosa ou turfosa por excelência, encontrará o seu lugar à meia-sombra num solo fresco, húmico e arejado, com pH ácido. Rústico em todas as regiões de Portugal, apenas dará o seu melhor sob um clima húmido e fresco. Poderá ser utilizado isolado ou em maciço, nomeadamente com outras plantas de terra de urze. Pode ser associado com azáleas da China, cujos tons quentes as suas flores violeta complementam na perfeição, com magnólias, andrómedas (Pieris), loureiros-da-montanha (Kalmia), bordos-do-Japão de folhagem amarela, verde ou púrpura... Pode também ser instalado num belo vaso na varanda, tendo o cuidado de lhe fornecer adubo e água da chuva (ou não calcária) para as regas.