Carvalho-alvarinho Cristata - Quercus robur

Le Quercus robur 'Cristata' est une forme pittoresque du grand Chêne pédonculé de nos forêts. Plus petit, de croissance plus lente, cet arbre arbore un feuillage crispé, composé de feuilles très serrées, ondulées, tordues et asymétriques. Rare en culture, ce chêne comblera les amateurs de plantes rares et curieuses, même si leur jardin n'est pas immense. Cette variété mérite un emplacement de choix, en spécimen isolé. 

Le chêne pédonculé crispé 'Cristata' poussait à l'état sauvage dans la forêt de Savernake dans le Wiltshire, en Angleterre, où il était connu sous le nom de chêne en grappe. Une plante issue de ses glands était fidèle au type et d'autres ont été semées en 1917. C'est un membre de la famille des Fagacées, comme tous les chênes. L'espèce type, Quercus robur, est l'arbre le plus commun en France. Il est originaire d'une grande partie de l'Europe tempérée. Cette essence apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou bien continentaux sans excès et relativement humides. Très répandue dans nos plaines et nos collines à faible altitude, elle est rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. On estime à peu près à 240 le nombre de cultivars de chêne pédonculé dénommés, dont 'Cristata'. 

La croissance du Quercus robur 'Cristata' est plutôt lente. Son port est arrondi, un peu moins large que haut. À terme, il atteint environ 8-9 m de hauteur et sa couronne mesure 5-6 m d'envergure. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, qui devient sombre, épaisse et profondément crevassée avec le temps. La couronne est de forme irrégulière, ouverte. Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur gris-brun, brillants, avec des entre-nœuds très courts. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles alternes, serrées en grappes, beaucoup plus petites que celles du chêne pédonculé classique. Chacune est parcourue par une nervure divisant le limbe en deux moitiés inégales. Le limbe, ondulé, tordu, présente 5 à 7 paires de lobes arrondis asymétriques, séparés par des sinus plus ou moins profonds. La base du limbe est étroite et comporte 2 petits lobes. La couleur du limbe est un vert foncé mat sur le dessus, la face inférieure est plus pâle. Les feuilles deviennent brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule : cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des chatons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le Quercus robur 'Cristata' comblera les collectionneurs d'arbres. Plus abordable par ses dimensions que le roi de nos forêts, ce Chêne "crispé" deviendra une pièce maîtresse dans un jardin de taille moyenne, planté en spécimen isolé. On peut le placer devant un grand massif composé de petits arbres à feuillage pourpres tels qu'un noisetier pourpre, un faux pistachier 'Black Beauty' ou un cotinus 'Royal Purple'. À ses pieds, plantez des cyclamens ou des Liriopes par exemple. Notons que les chênes caducs produisent un bon et abondant terreau, favorable à la croissance de plantes qui germent sous leur couvert.