Carvalho-alvarinho Atropurpurea - Quercus robur

O Quercus robur 'Atropurpurea' é uma forma púrpura do carvalho-alvarinho, muito mais rara do que o cultivar 'Purpurascens' . A árvore caracteriza-se por um aspecto “atrofiado”, uma folhagem que assume diferentes tons de púrpura ao longo das estações e por um porte compacto e arredondado. As folhas jovens, fortemente tingidas de cobre-avermelhado no rebentamento, tornam-se progressivamente de um violeta-bordô aveludado e depois de um verde púrpura acinzentado no verão. Uma árvore de coleção, destinada a grandes jardins!

O carvalho-alvarinho, que em distintas regiões também é conhecido por carvalho-roble, carvalho inglês, carvalho-macho ou gravelin, pertence à família das fagáceas. É nativo de grande parte da Europa temperada. Esta espécie aprecia climas de tipo sub-Atlântico a atlântico, podendo resistir a condições ligeiramente continentais, relativamente húmidas. É muito comum nas planícies e colinas de baixa altitude, mas raro nas zonas mais quentes e secas, como o Algarve e outras regiões mediterrânicas, demasiado secas e quentes. Em estado natural pode atingir 50 m de altura e 25 a 30 m de envergadura, enquanto o seu tronco pode medir até 2 m de diâmetro. Dotado de uma longevidade bastante excecional, este carvalho pode viver até 2.000 anos, segundo algumas estimativas.

O Quercus robur 'Atropurpurea' atingirá, ao cabo de muitos anos, aproximadamente 12 m de altura e 8 a 10 m de envergadura. O crescimento desta árvore é lento. O seu porte é globalmente arredondado, com uma copa densa e relativamente fechada. O tronco, curto, está coberto por uma casca cinzenta e escura, espessa e profundamente fendida. Os ramos jovens são glabros, de cor púrpura, brilhantes. A folhagem, caduca tardiamente, é composta por folhas alternas, macias, obovadas, podendo atingir 5 a 15 cm de comprimento por 3 a 8 cm de largura. Cada folha apresenta 5 a 7 pares de lóbulos arredondados, de tamanho variável, assimétricos, separados por seios mais ou menos profundos. A cor do limbo evolui do cobre-avermelhado brilhante ao violeta-bordô aveludado e depois para um verde púrpura acinzentado no verão, sendo a face inferior mais fosca. As folhas tornam-se mais castanhas, bastante tardiamente no outono, e permanecem algum tempo presas aos ramos antes de cair. A floração deste carvalho ocorre em abril-maio, logo após o aparecimento das folhas, sobre os rebentos anuais. As flores femininas, de um amarelo-esverdeado, situam-se numa cúpula (cupule) sustentada por um longo pedúnculo — esta característica distintiva é a origem do nome específico, pedunculado. As inflorescências masculinas são amentilhos alongados e pendentes, de tonalidade amarela. Formam-se nos ramos mais velhos. As flores femininas dão origem a bolotas de forma ovoide e alongada, com 1,5 a 3 cm de comprimento. Frequentemente agrupam-se em 2 ou 3 e estão presas a um longo pedúnculo. Uma cúpula coberta por escamas envolve um terço da bolota. A cor varia do verde ao castanho à maturidade, em setembro e outubro. O sistema radicular desta árvore é profundo e potente, combinando uma raiz pivotante com um sistema muito desenvolvido e superficial, assegurando assim uma fixação sólida e duradoura em solos profundos e compactos.

O carvalho-alvarinho 'Atropurpurea', raro e magnífico, tornar-se-á uma peça central num grande jardim. A sua folhagem de tons púrpura combina na perfeição com folhagens douradas do carvalho 'Concordia' e com o févier-americano Gleditsia triacanthos 'Sunburst', assim como com o prateado do salgueiro 'Liempde' e do choupo prateado (Populus alba Nivea). Recomenda-se plantá-lo isolado, num local bem desimpedido. Esta árvore oferece também a vantagem de proporcionar uma sombra agradável, que restituirá a luz no inverno, e de produzir um abundante húmus, favorável ao desenvolvimento de certas plantas que germinam sob o seu coberto. Os seus frutos alimentam pequenos animais, como esquilos e gaios.

A França, com 4,5 milhões de hectares de carvalhos-roble (Quercus petraea) e carvalhos-alvarinho (Quercus robur), possui 30 a 40 % da superfície ocupada por estas duas espécies na Europa. É o primeiro país europeu produtor de carvalhos e o segundo no mundo, depois dos EUA. A França é o país dos carvalhos!