Choupo-branco Nivea - Populus alba

O Populus alba 'Nivea', também conhecido como Álamo-branco, Álamo-prateado ou Álamo-de-folha-de-bordo, é uma árvore robusta de porte médio. O reverso das folhas adultas é tomentoso, os ramos jovens e as folhas novas apresentam uma brancura notável, o que confere à árvore, sob a ação do vento, um efeito brilhante e prateado. A folhagem adquire uma tonalidade dourada no outono. Este álamo resiste a ventos fortes, à maresia, tolera o calcário e a secura, o que o coloca em primeiro plano na realização de sebes corta-vento.

O Álamo-branco 'Nivea' pertence à família das Salicaceae. Trata-se de um cultivar do famoso Álamo-prateado, que é originário da Europa Central e Meridional e da Ásia Central e Ocidental. Esta espécie encontra-se em quase toda a França metropolitana, incluindo a Córsega. Pode atingir 25 m de altura e 12 m de diâmetro de copa, com um crescimento rápido.
O Álamo-prateado 'Nivea' possui um porte espalhado com copa irregular esférica. As folhas jovens e os ramos estão cobertos por uma penugem branca. As folhas, que medem entre 6 a 12 cm, são profundamente lobadas, verde-acinzentadas na página superior e tomentosas* no seu reverso. A folhagem, caduca, adquire uma tonalidade amarelo-dourada no outono. A sua casca branca e lisa torna-se cinzenta e rugosa com os anos, acabando por fender-se e formar lenticelas, ou rugosidades, em forma de losango. O sistema radicular é superficial, potente e rizomatoso. Esta espécie é dióica: a floração ocorre entre março e abril, antes do aparecimento das folhas. A inflorescência é um amentilho masculino ou feminino, mais ou menos avermelhado nos masculinos e esverdeado nos femininos.

*Tomentoso, diz-se de um vegetal (planta ou fungo) ou de uma parte de vegetal coberta de pelos espessos, ou de uma penugem de pelos finos que dá uma impressão felpuda.

Plante o Populus alba 'Nivea' em qualquer solo solto e bem drenado, fresco a seco, neutro a alcalino ou calcário, mesmo ligeiramente salino. Requer, no entanto, uma exposição bem ensolarada. Ainda que esta árvore prefira as margens de rios ou locais húmidos, tolera ambientes moderadamente secos.
Se necessário, efetue uma poda de manutenção antes da retoma do crescimento vegetativo, eliminando a madeira doente ou morta e os ramos cruzados.

O Álamo-branco-da-Holanda deve ser reservado para jardins grandes se plantado como exemplar isolado, ou para o arranjo paisagístico de parques e jardins de dimensão média, devido ao seu desenvolvimento radicular e à sua aptidão para emitir rizomas. Por esta última razão, deverá ser instalado longe das fundações das construções (pelo menos a 15 - 20 m). Será perfeito para criar a baixo custo uma sebe corta-vento, que se pode recortar no inverno para a tornar mais densa e estimular o desenvolvimento dos rebentos (cultivo em cepa), nomeadamente junto ao mar.

O *Populus alba* é o hospedeiro de uma borboleta (ovos e larvas) atualmente em vias de extinção: a Borboleta-do-álamo (*Limenitis populi*). A sua casca contém salicina e foi utilizada como febrífugo. A sua madeira, pouco densa, trabalha-se facilmente, mas polia mal. Geralmente é utilizada para pasta de papel, fósforos, embalagens ou contraplacados, mas também é usada em marcenaria ou como madeira de carpintaria.