Botânica e descrição

Os choupos fazem parte da família das salicáceas, tal como os salgueiros. O género Populus reúne 35 espécies distribuídas por todo o hemisfério norte. Além das espécies, o Homem criou um grande número de híbridos e cultivares. Ao contrário do que se pensa, o nome do género Populus não viria de «populus» (povo) em latim, mas derivaria antes do grego «papalein» (tremer), numa referência ao tremor característico da folhagem dos choupos.

As espécies de choupos mais comuns são:

• Populus alba ou choupo-branco: esta árvore cresce até aos 25 m de altura. A folhagem apresenta uma página inferior branca e aveludada. Suporta a seca, a maresia e um solo pobre e calcário;
• Populus X canescens: é um híbrido entre o choupo-branco e o choupo-tremedor. A copa é arredondada e pode atingir 30 m de altura;
• Populus deltoides ou choupo-do-novo-mundo: originário da América do Norte, é uma árvore resistente, mas, infelizmente, de vida curta e muito quebradiça com ventos fortes;
• Populus fremontii: originário da América do Norte, tolera bem a seca e os grandes frios;
• Populus lasiocarpa: é um choupo muito bonito, com a folhagem marcada por nervuras vermelhas e verde-claras. Cresce mais lentamente do que os seus parentes e atinge apenas cerca de dez metros de altura;
• Populus maximowiczii: é uma espécie asiática cujos rebentos jovens pubescentes adquirem uma bonita tonalidade vermelha;
• Populus nigra ou choupo-negro: é um choupo de grande porte (30 m de altura ou mais), com a casca escura. O seu cultivar ‘Italica’ (sinónimo de ‘Pyramidalis’) é muito conhecido e plantado em grande quantidade;
• Populus tremula ou choupo-tremedor: é um choupo de porte médio (15 m de altura), mas vigoroso e com grande capacidade para emitir rebentos de raiz. Os seus pecíolos finos e achatados fazem «tremer» a folhagem à mais ligeira brisa;
• Populus tremuloides ou choupo-tremedor-americano: é um choupo norte-americano com folhagem finamente dentada, que também treme à mais ligeira brisa;
• Populus trichocarpa ou choupo-balsâmico: é um choupo originário do Oeste dos Estados Unidos. Suporta muito bem a maresia. Caracteriza-se pela madeira jovem muito perfumada;
• Populus yunnanensis ou choupo-do-yunnan: originário de Yunnan, é um choupo muito bonito, cuja folhagem apresenta nervuras avermelhadas. É também um choupo que resiste bem ao calor e à seca.

Populus alba – Populus nigra – Populus tremula

Populus alba – Populus nigra – Populus canescens

O cultivo dos choupos chama-se populicultura e os silvicultores que se dedicam às plantações de choupos são populicultores. Uma plantação de choupos é um choupal.

Os choupos crescem muito depressa. Por isso, estas árvores foram amplamente plantadas ao longo das estradas, dos canais ou como corta-vento. Os choupos não vivem muito tempo: em média, 60 anos. No entanto, o choupo-negro (Populus nigra) pode viver várias centenas de anos. A velocidade de crescimento dos choupos pode, por vezes, ser um inconveniente: a madeira é macia e parte-se facilmente com o vento. Nunca permaneça junto de um choupo durante uma tempestade! (Aliás, sempre que possível, evite as árvores quando sopra muito vento!).

O sistema radicular dos choupos é importante, relativamente superficial, mas muito rastejante (tal como acontece com os salgueiros). Por conseguinte, é preferível plantá-los muito longe (pelo menos 30 m) de quaisquer habitações ou construções, sob pena de provocar danos nas canalizações ou nas fundações. Como o sistema radicular é superficial em relação à altura da árvore, os choupos caem facilmente ao chão na sequência de uma tempestade. Há, portanto, duas boas razões para não plantar choupos junto das habitações.

Os choupos são árvores de grande porte, por vezes com mais de 30 m de altura. O seu hábito pode ser colunar (Populus nigra var. italica) ou piramidal. A folhagem é caduca e apresenta folhas simples, alternas, cordiformes, triangulares ou ovais e acuminadas (terminadas em ponta). As folhas apresentam por vezes uma página inferior prateada. As folhas estão ligadas por um longo pecíolo comprimido. Esta compressão contribui para o tremor da folhagem. A folhagem adquire frequentemente tonalidades amarelo-vivo no outono, antes de cair.

Penugem semelhante a algodão que contém as sementes, dispersas pelo vento

Quando a árvore é jovem, a casca é bastante clara, por vezes quase branca, tornando-se cada vez mais escura e fissurada ao longo dos anos. A madeira é leve e utilizada no fabrico de papel, fósforos, caixas de madeira, contraplacado…

Tal como os salgueiros, os choupos são espécies dioicas. Isto significa que existem indivíduos masculinos e indivíduos femininos bem distintos. As flores apresentam-se em amentilhos pendentes, que surgem na primavera antes das folhas. As flores masculinas, flexíveis, apresentam estames avermelhados. Os amentilhos femininos são mais rígidos. O pólen dos amentilhos é ligeiramente alergénico para as pessoas sensíveis.

Os frutos sucedem aos amentilhos femininos e formam cápsulas de duas valvas, que contêm sementes cobertas por uma penugem semelhante a algodão. Esta penugem permite que as sementes sejam transportadas pelo vento ou por um curso de água. A penugem das cápsulas com sementes também pode ser alergénica.

O uso medicinal do choupo é muito antigo. A casca era utilizada para combater a febre. Os gomos e as folhas eram conhecidos pelas suas propriedades diuréticas e antirreumáticas.

Os choupos suportam muito bem a poluição atmosférica.

As nossas variedades mais bonitas

[produto sku=”873122″ blog_description=”O famoso choupo-da-Itália reconhece-se imediatamente pela sua silhueta escura e muito esguia, e pelo seu hábito quase colunar. Esta grande árvore caducifólia, que atinge 30 m de altura e 5 m de largura, desenvolve um tronco vertical que se prolonga até ao topo da copa, sustentada por numerosos ramos finos quase verticais.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”7815271″ blog_description=”O choupo-tremedor é uma grande árvore caducifólia de crescimento muito rápido, de hábito fastigiado, leve e elegante. A sua folhagem vibra ao mais pequeno sopro de vento e revela, simultaneamente, o verso prateado das folhas.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”7817692″ blog_description=”Populus alba ‘Nivea’, chamado choupo-branco ou choupo-prateado, é uma árvore robusta de porte médio. O verso das folhas adultas é lanoso, enquanto os ramos jovens e as folhas jovens apresentam uma brancura notável, o que confere à árvore, com o vento, um efeito brilhante e prateado.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”8043911″ blog_description=”Populus deltoides ‘Purple Tower’ apresenta uma folhagem notável, que evolui do vermelho-escarlate ao púrpura-violeta quase negro consoante a época do ano, com nervuras principais de um vermelho-sangue contrastante.” template=”listing1″ /]

Plantação de choupos

Onde plantar?

O choupo deve ser plantado de preferência ao sol.

Os choupos preferem um solo profundo e fértil, suficientemente fresco a húmido. O choupo-branco (Populus alba) adapta-se a solos encharcados ou, pelo contrário, secos, calcários ou pobres. O choupo-tremedor tolera bem a maresia e pode crescer num solo arenoso e pobre.

Quando plantar?

Em vaso: na primavera ou no outono.

De raiz nua: entre novembro e dezembro. 

Como plantar?

• Abra uma cova grande: com cerca de 1 m de largura e 60 cm de profundidade;
• Solte bem a terra no fundo da cova e reserve a terra retirada de lado;
• Mergulhe o torrão se estiver em vaso ou faça a pralinação das raízes se tiver raízes nuas;
• Coloque a árvore no centro da cova;
• Encha novamente a cova com a terra retirada e compacte bem à volta da base;
• Regue com 10 litros de água;
• Não se esqueça de tutorar a árvore com a ajuda de três tutores dispostos em triângulo.

Manutenção

Regue de vez em quando com um regador cheio de água quando o solo secar, durante os dois primeiros anos de cultivo. Além disso, uma boa cobertura morta ao pé da árvore permitirá manter o solo relativamente húmido.

A poda consiste em eliminar a madeira morta, doente ou mal posicionada. Pode os ramos dos choupos no inverno, fora dos períodos de geada e antes do reinício da vegetação.

Choupos no outono

Doenças e pragas

Os novos cultivares de choupo são, em geral, bastante resistentes às doenças, mas algumas doenças podem ainda surgir.

O cancro do choupo

O cancro do choupo surge principalmente a norte do Loire, na primavera ou no outono. Esta doença é causada por um fungo, o Xanthomonas populi.  É favorecido por uma atmosfera quente e húmida. A doença manifesta-se inicialmente através de exsudações viscosas esbranquiçadas e depois acastanhadas, na base dos gomos ou junto das lenticelas. Surgem depois lesões cancerosas, formando espessamentos irregulares, nos ramos.

Não existem tratamentos. No entanto, é possível escolher cultivares reconhecidos pela sua resistência à doença. Convém também podar apenas no inverno e utilizar ferramentas bem desinfetadas com álcool.

A ferrugem

As folhas são afetadas na primavera, quando o tempo está quente e húmido: descolorem, depois secam e caem. A árvore não morre, mas fica enfraquecida até surgir uma nova folhagem.

→ Para saber mais sobre a ferrugem e como combatê-la, siga os conselhos do Pascal. 

A armilária cor de mel (Armillaria mellea)

A armilária cor de mel é um fungo que ataca os choupos enfraquecidos. Quando os sintomas se tornam visíveis, isso significa que a árvore morrerá relativamente depressa.

→ Leia o nosso artigo sobre a armilária cor de mel ou podridão radicular para saber mais.

A lagarta do tornassol-grande (Limenitis populis)

Esta esplêndida borboleta era antigamente considerada uma praga nas chouponais. A lagarta alimenta-se da folhagem do choupo-tremedor e de outras espécies de choupo. No entanto, esta borboleta está em forte regressão, estando mesmo praticamente extinta em França e na Bélgica.

Multiplicação

O choupo rebenta naturalmente a partir das suas raízes rastejantes. Também se reproduz por semente, graças à multitude de sementes dispersas pelo vento.

Mas a forma mais simples de reproduzir os choupos continua a ser a estaca de madeira seca. 

• Em novembro-dezembro, retire as extremidades dos ramos (ou secções dos caules) com cerca de 30 cm;
• Plante-as diretamente no local definitivo, em plena terra (o método mais simples), ou coloque-as numa vala com areia húmida durante o inverno, até as estacas produzirem raízes;
• Quanto às estacas que foram colocadas na vala, transplante-as para vasos com substrato na primavera;
• Transplante-as para a terra plena no outono.

O choupo enraíza tão facilmente por estaca que os produtores de choupos têm por hábito plantar estacas de choupo, ou seja, grandes caules com 1,50 m-2 m de comprimento e cerca de 20 a 30 mm de diâmetro. A extremidade inferior é novamente cortada em bisel e as estacas são enterradas até 80 cm no solo, à razão de 200 plantas por hectare. Alguns anos mais tarde, a plantação de choupos ganha forma.

Associação

É difícil propor ideias de combinações para árvores tão grandes como os choupos. Habitualmente, os choupos são plantados em alinhamento, multiplicando a mesma espécie.

Tomemos, no entanto, o exemplo do Populus deltoides ‘Purple Tower’, que se cortaria pela base todos os anos. A sua folhagem vermelho-escarlate com tons púrpura combinará na perfeição com outros arbustos e plantas perenes cuja folhagem apresente tonalidades semelhantes. Entre os arbustos, um fisocarpo ‘Lady in Red’ e um Berberis thunbergii ‘Bagatelle’ serão muito adequados. Entre as plantas perenes, algumas sinos-de-coral ‘Forever Red’ beneficiarão da sombra benéfica projetada pelos arbustos e pelo choupo.

Demasiado vermelho-púrpura? Nesse caso, opta-se por um forte contraste verde-amarelo, para realçar a folhagem do choupo e das outras plantas. Para esse efeito, a Catalpa bignonioides ‘Aurea’ será perfeita, com as suas grandes folhas verde-amareladas. O grande tamanho das suas folhas acompanhará admiravelmente a folhagem do choupo ‘Purple Tower’. Também pode cortar o catalpa pela base todos os anos.

Populus deltoides ‘Purple Tower’, Catalpa bignonioides ‘Aurea’, Berberis ‘Bagatelle’, sino-de-coral ‘Forever Red’

Curiosidades

• A França é o principal país exportador de madeira de choupo e o segundo a nível mundial;
• Terá sido o imperador Napoleão 1.º a introduzir o choupo-da-itália em França, como árvore de alinhamento ou nas margens dos canais;
• Para os druidas, o choupo simbolizava a velhice do homem devido ao verso prateado das suas folhas;
• A literatura da Antiguidade (grega e romana) fala regularmente de choupos.