Choupo-do-Canadá Aurora - Populus x candicans

O Populus x candicans 'Aurora' é uma variedade de um choupo de origem norte-americana, cuja folhagem jovem apresenta uma bela variegação. Forma uma árvore de porte médio e vertical, muitas vezes mantida mais pequena através de uma poda drástica que permite renovar a sua folhagem juvenil para se usufruir melhor das suas cores. As suas folhas ovais e pontiagudas são de um verde brilhante salpicado de branco-creme e bronze rosado. De crescimento rápido, este robusto choupo de carácter acomodatício adapta-se a todos os solos que se mantenham frescos.

O Populus x candicans também é conhecido como Populus x jackii, Populus x gileadensis, Populus manitobensis. Pertence à família das salicáceas. Originário do leste do Canadá e do nordeste dos Estados Unidos, está associado a solos frescos a húmidos e desenvolve um sistema radicular muito extenso e alastrado, com tendência para criar rebentos. Por esta razão, deverá ser plantado longe de construções (pelo menos a 15 m de distância). O Populus x candicans é um híbrido natural de P. balsamifera e P. deltoides, duas espécies também presentes no estado selvagem na América do Norte. O primeiro progenitor é muito apreciado pelo perfume dos seus botões foliares pegajosos e das suas folhas novas, uma característica que transmitiu ao P. x candicans.

A variedade 'Aurora' distingue-se pelas suas folhas variegadas muito ornamentais e por dimensões relativamente modestas. Atinge na maturidade 15 m de altura por 6 m de largura, com um crescimento rápido. Desenvolve uma copa aberta e uma forma geralmente vertical com um tronco vertical. As suas grandes folhas em forma de coração começam muitas vezes a estação num verde uniforme, mas mudam rapidamente à medida que os rebentos se alongam, ficando generosamente salpicadas de branco-creme e frequentemente tingidas de rosa suave. A floração ocorre em março-abril. As inflorescências são amentilhos pendentes: os amentilhos masculinos, sem pedúnculo, são de cor vermelho-violáceo; os amentilhos femininos, suspensos por um pedúnculo, são tingidos de verde-amarelado. Após a polinização pelo vento, as árvores femininas produzem frutos agrupados em cachos, cujas sementes envoltas em algodão serão dispersas pelo vento.

O Populus x candicans 'Aurora' aprecia um solo fértil e fresco a húmido. Adapta-se muito bem a uma poda severa no final do inverno, que estimula a bela coloração da sua folhagem. Embora as suas dimensões sejam mais modestas do que as de outros choupos, a sua propensão para criar rebentos faz com que seja reservado para jardins onde possa ser plantado a uma distância segura da casa e das canalizações. É perfeito, por exemplo, ao longo de cursos de água ou perto de lagos e grandes charcos naturais. Pode ser associado ao amieiro-glutinoso, ao salgueiro e ao freixo, que também apreciam a proximidade da água. Esta árvore, plantada de forma densa, pode também constituir grandes cortinas corta-vento.