Alnus glutinosa Imperialis

A Alnus glutinosa 'Imperialis', também conhecida por amieiro-negro ou amieiro-comum, distingue-se do nosso amieiro comum europeu pela sua folhagem muito decorativa, profundamente recortada em lóbulos estreitos e pontiagudos, que evoca a folhagem dos fetos. Os seus ramos castanhos ornamentam-se já no mês de março com numerosos amentilhos pendentes, de cor amarelo-esverdeada a castanha, muito decorativos. Adaptada a jardins de dimensão média, esta pequena árvore de porte piramidal muito elegante resiste igualmente muito bem a doenças e pragas. Destaca-se em solos encharcados e pobres, onde por vezes é a única capaz de prosperar.

Em clima rigoroso e em solo pobre, pantanoso e asfixiante, o amieiro-negro, com a sua madeira imputrescível e leve, reina soberano. Esta árvore de folha caduca da família das betuláceas é muito comum na flora indígena da Europa, até à Escandinávia. É uma das poucas espécies capazes de crescer desde o norte de França até às margens do Mediterrâneo, sempre nas proximidades de água. Por vezes é designado por verne ou vérmio. A variedade 'Imperialis', da qual deriva, distingue-se principalmente por uma folhagem muito lacinada. Trata-se de uma pequena árvore de porte piramidal e arejado, atingindo 8 a 10 m de altura na maturidade, para cerca de 3 m de diâmetro. O seu crescimento é bastante lento. A folhagem é de cor verde-clara e viva, ainda mais clara na página inferior, um pouco pegajosa ao toque, sobretudo nas folhas jovens. Os gomos são de cor violeta e igualmente glutinosos, especialmente no inverno. A inflorescência primaveril é uma espécie de pequeno cone, denominado estróbilo, com 2 cm de comprimento, contendo frutos minúsculos e alados que serão dispersos pelo vento. A 'Imperialis' parece menos sensível à doença do declínio dos amieiros do que a espécie-tipo. Esta árvore mantém a folhagem durante muito tempo.

Espécie pioneira, que adora água independentemente da sua proveniência, o amieiro-negro pode ser utilizado de forma isolada, em alinhamento, em bosquetes, ou para fixar margens junto a ribeiros, tanques naturais, ou em solos encharcados com tendência ácida de sob-cobertos húmidos. Recomenda-se plantá-lo afastado de fundações e edifícios, pois o seu sistema radicular extremamente desenvolvido (até 4 m de profundidade) pode obstruir canalizações de água potável. Pode ser associado, por exemplo, ao Nyssa sylvatica ou ao cipreste-calvo (Taxodium distichum), que requerem condições de cultivo muito semelhantes. Pode-se também instalar à sua sombra duas espécies de fetos como a Onoclea sensibilis, em solo neutro a ácido e húmido, ao sol ou à meia-sombra, e a Dryopteris palustris (Thelypteris palustris). Uma pequena árvore elegante com ares de feto gigante, ideal para cenários ribeirinhos ou pantanosos, em sombra clara ou ao sol.

O amieiro-negro é também uma árvore utilitária, utilizada em floresta para preparar e melhorar o solo antes da plantação de choupos. Considerado um adubo verde pelos silvicultores, sanea e enriquece o solo onde é plantado, pois as suas raízes transformam o azoto atmosférico em proteínas vegetais. A sua madeira, quase imputrescível na água, era antigamente utilizada para a construção de condutas de água subterrâneas e de regos. Uma boa parte da cidade de Veneza terá sido construída sobre estacas de madeira de amieiro.