Gleditsia triacanthos Sunburst

O Gleditsia triacanthos 'Sunburst' é uma variedade de espinheiro-da-Virgínia sem espinhos particularmente luminosa, que se distingue pelos tons dourados que a sua folhagem brilhante assume desde a primavera até ao outono. As suas folhas finamente recortadas passam do amarelo primaveril ao verde anis estival, para depois adquirirem um tom dourado-acobreado no outono antes de caírem. A árvore, de belo porte, possui uma silhueta arejada e produz uma sombra leve, muito agradável no verão. Superbo isolado, muito colorido numa sebe mista, esta original adaptar-se-á a qualquer tipo de solo, e a sua boa rusticidade permitirá aclimatá-lo em qualquer região de Portugal.

O Gleditsia triacanthos é por vezes chamado espinheiro-da-Virgínia, espinheiro-de-três-espinhos, alfarrobeira-da-América ou espinho-de-Cristo. É uma árvore da família das fabáceas, aparentada com a alfarrobeira e com o Sophora, por exemplo. É originário do leste e centro dos Estados Unidos (do Nebraska, passando pela Pensilvânia e até ao Texas). A sua crescimento é rápido, particularmente em solo fresco. Esta árvore possui um sistema radicular pivotante e profundo, que necessita de um solo com igualmente boa espessura.

'Sunburst' é uma seleção horticola dotada de uma folhagem notável e de uma ramagem desprovida de espinhos. A sua silhueta é mais alta do que larga, arejada na copa, e a sua vegetação disposta em 'cortina'. Atingirá aproximadamente 10-12m de altura por 8m de diâmetro de copa. A folhagem surge tardiamente, no final da primavera. As grandes folhas muito recortadas em pequenos folíolos são alternas, parinervadas, e medem entre 14 e 25 cm. A coloração da folhagem, que passa do amarelo primaveril ao verde anis e depois ao amarelo-alaranjado no outono, é acompanhada por uma textura brilhante que brinca admiravelmente com a luz, mesmo em transparência. O tronco bem direito e desprovido de ramos baixos possui uma bela casca escura sulcada por fendas. Esta árvore é dióica (existem exemplares masculinos e femininos) e a sua floração de verão, discreta, é muito melífera. Apenas os pés femininos produzem vagens de cor acaju a acastanhada e achatadas, com 20 a 40 cm de comprimento, persistentes no inverno, cuja polpa é doce e comestível. As plantas jovens necessitam de proteção contra geadas fortes, mas uma árvore adulta resistirá a temperaturas bem inferiores a -15°C.

Pode questionar-se porque é que o Espinheiro-da-Virgínia sem espinhos e as suas variedades não são mais plantados em Portugal, que parece acolher nos seus jardins apenas a Albizia, contudo menos rústica, e não mais fácil de cultivar. Provavelmente devido à sua floração insignificante, largamente compensada pelo esplendor da sua folhagem. Em resumo, é uma árvore perfeita isolada, num jardim de bom tamanho, plantada perto do terraço ou de uma zona de descanso, onde traz um pouco de sombra sem impedir que outras plantas cresçam à sua base. As suas cores surpreendentes captam a luz, representando uma verdadeira alternativa para quebrar a monotonia de certas folhagens, como as dos lilases, das seringas-de-noiva ou dos Deutzia, uma vez terminadas as suas florações.

Árvore ornamental e planta útil, o Gleditsia possui uma madeira dura e densa, castanho-avermelhada, utilizada localmente para a fabricação de postes, de travessas de caminho-de-ferro mas também apreciada em marcenaria. A sua folhagem, rica em proteínas, é um excelente forragem para o gado. Esta árvore muito adaptável, se prospera em solo fértil e húmido, ou mesmo mal drenado, tolera bem os solos secos no verão, pobres e calcários, uma vez que esteja bem estabelecida, claro está.