Gleditsia triacanthos Shademaster

A Gleditsia triacanthos inermis 'Shademaster' é uma belíssima variedade de Espinheiro-da-Virgínia, de porte aberto, que não produz espinhos e quase nenhum fruto. A sua folhagem caduca, brilhante e finamente recortada, semelhante à da acácia-de-Constantinopla, é verde-escura desde a primavera até ao verão, tornando-se dourada no outono. Com o seu porte arejado e majestoso, proporciona uma sombra leve, muito agradável no verão. Magnífico isolado, esta árvore original adaptar-se-á a qualquer tipo de solo, e a sua boa rusticidade permitirá a sua aclimatação em todo o território português.

A Gleditsia triacanthos é uma árvore da família das fabáceas, aparentada com a alfarrobeira, originária do leste e centro dos Estados Unidos (do Nebraska, passando pela Pensilvânia e até ao Texas). O seu crescimento é rápido, especialmente em solo fresco. 'Shademaster' é uma seleção hortícola cuja ramagem é desprovida de espinhos. Apresenta uma silhueta particularmente aberta, arejada, e uma vegetação disposta em 'cortina'. Pode atingir cerca de 15 m de altura por 10 m de diâmetro de copa. A folhagem surge tardiamente, no final da primavera. As grandes folhas, muito recortadas em pequenos folíolos, são alternas, parinervadas, e medem entre 14 e 25 cm. Verde-escuras, tornam-se douradas no outono. O tronco, muito direito e desprovido de ramos baixos, possui uma bela casca escura, sulcada por fendas. Esta árvore é dióica (existem exemplares masculinos e femininos) e a sua floração de verão, discreta, é muito melífera. Apenas os pés femininos produzem vagens achatadas, de cor acaju a acastanhada, com 20 a 40 cm de comprimento, persistentes no inverno, cuja polpa é doce e comestível. O cultivar 'Shademaster' não produz ou produz muito poucos frutos. As plantas jovens necessitam de proteção contra geadas fortes, mas uma árvore adulta resistirá a temperaturas bem inferiores a -15°C. Esta árvore possui um sistema radicular pivotante e profundo, que necessita de um solo com igualmente boa profundidade.

Pode questionar-se porque é que o Espinheiro-da-Virgínia sem espinhos e as suas variedades não são mais plantados em Portugal, que parece acolher nos seus jardins apenas a acácia-de-Constantinopla, ainda que menos rústica e não mais fácil de cultivar. Talvez devido à sua floração insignificante, largamente compensada pelo esplendor da sua folhagem. Em resumo, é uma árvore perfeita para plantar isolada, num jardim de bom tamanho, plantada perto do terraço ou de uma zona de descanso, onde proporciona uma sombra leve e agradável, sem impedir que outras plantas cresçam à sua volta.

Árvore ornamental e planta útil, a *Gleditsia* possui uma madeira dura e densa, castanho-avermelhada, utilizada localmente para a fabricação de postes, travessas de caminho-de-ferro e também apreciada em marcenaria. A sua folhagem, rica em proteínas, é um excelente forragem para o gado. Esta árvore muito adaptável, se prospera em solo fértil e húmido, ou mesmo mal drenado, tolera bem os solos secos no verão, pobres e calcários, uma vez que esteja bem estabelecida, claro.