Gleditsia triacanthos f. inermis em sementes

A Gledítsia sem espinhos (Gleditsia triacanthos f. inermis), também conhecida por espinheiro-da-Virgínia sem espinhos, é uma árvore ornamental que se pode reproduzir por semente. É apreciada pela sua folhagem delicada, silhueta graciosa e ausência de espinhos. Superbamente isolada, esta essência adapta-se a qualquer tipo de solo e a muitos climas.

Pertencente à família das Fabáceas, a Gledítsia sem espinhos é uma variedade sem espinhos da espécie Gleditsia triacanthos, originária do leste da América do Norte. A origem do nome "Gleditsia" presta homenagem ao botânico alemão Johann Gottlieb Gleditsch. Esta árvore de folha caduca apresenta um crescimento rápido, atingindo geralmente 20 m de altura com uma copa de 10 m de diâmetro. A sua copa é larga e irregular, proporcionando uma sombra ligeira devido à sua folhagem fina e arejada. As folhas, alternas e compostas, medem entre 15 e 20 cm de comprimento e são constituídas por pequenos folíolos ovais de 2,5 a 4 cm de comprimento. Surgem na primavera com uma tonalidade verde-clara, tornam-se verde-escuras no verão e adquirem uma coloração amarelo-dourada no outono antes de caírem. A floração ocorre em junho-julho, com pequenas flores esverdeadas agrupadas em cachos pendentes de 5 a 7 cm de comprimento. Estas flores, discretas, são melíferas e atraem polinizadores. A polinização é assegurada principalmente por insetos. Os frutos são vagens planas e curvas, medindo entre 15 e 40 cm de comprimento, de cor castanho-escura na maturação no outono. Estas vagens contêm uma polpa doce apreciada pela fauna selvagem. O tronco e os ramos desta gledítsia estão desprovidos de espinhos, o que facilita a sua utilização em zonas frequentadas. A casca é cinzenta-acastanhada, apresentando fissuras longitudinais com a idade. O sistema radicular é profundo, com uma raiz pivotante principal e algumas raízes laterais, o que confere à árvore uma boa estabilidade e resistência à seca.

É preferível instalar a Gleditsia triacanthos f. inermis de forma isolada, num jardim espaçoso, onde proporcionará uma sombra ligeira sem prejudicar o desenvolvimento das plantas vizinhas. Muito adaptável, esta árvore prospera em solo fértil e húmido, mesmo mal drenado, e tolera terrenos secos no verão, pobres ou calcários, uma vez bem estabelecida. Pode associá-la à árvore-do-ferro (Parrotia persica), a gramíneas ornamentais como os Miscanthus e a vivazes como as Anémonas do Japão que florescem no final do verão, para prolongar o interesse visual do jardim.