Gleditsia triacanthos Emerald Cascade

Le Gleditsia triacanthos var. inermis 'Emerald Cascade' est une variété sans épines de Févier d'Amérique intéressante pour son magnifique port pleureur et ses petites dimensions. Il porte de grandes feuilles caduques d'un vert brillant, finement découpées, qui prennent en automne une couleur jaune chaleureuse. C'est un petit arbre caduc très ornemental, à planter en spécimen isolé aux abords d'un point d'eau, dans un petit jardin ou dans un bac sur la terrasse. 

Le Gleditsia triacanthos ou févier d'Amérique est un arbre de la famille des fabacées apparenté au caroubier, originaire de l'est et du centre des États-Unis (Du Nebraska, en passant par la Pennsylvanie et jusqu'au Texas). Sa croissance est rapide, en particulier sur sol frais. Les jeunes sujets ont besoin d'être protégés des grands froids, mais un arbre adulte résistera à des températures bien inférieures à -15 °C.  Une fois bien enraciné, le févier d'Amérique résiste bien à la sécheresse estivale. Il supporte presque tous les sols, sauf ceux qui sont trop acides.

Le Gleditsia triacanthos 'Emerald Cascade' est une sélection horticole dépourvue d'épines, développant une couronne retombante plus ou moins régulière, greffée sur une tige. Sa croissance est lente, ses dimensions adultes dépendent de la hauteur du porte-greffe. L'arbre atteint entre 3 et 5 m de hauteur pour 2,5 à 3,5 m d'envergure. Son écorce gris foncé a tendance à se canneler peu profondément avec le temps. Ses rameaux retombent jusqu'au sol s'il n'est pas taillé. Le feuillage apparaît tardivement au printemps. Il est dense, très décoratif, composé de grandes feuilles découpées en de nombreuses folioles mesurant 3 cm de long.  La coloration du feuillage, qui passe du vert émeraude au jaune d'or en automne, s'accompagne d'une texture luisante qui joue admirablement avec la lumière, même en transparence. Cette variété ne porte que des fleurs mâles discrètes, en petites grappes verdâtres, entre juin et juillet. Cet arbre possède un système racinaire pivotant et profond, qui nécessite un sol lui aussi de bonne profondeur. 

Le Gleditsia triacanthos var. inermis 'Emerald Cascade' est un petit arbre adapté aux jardins de toutes tailles et à la culture en bac. Il se place en isolé, bien en vue. Pour l'entourer, choisissez des plantes couvre-sol faciles à vivre telles que la petite pervenche ou le lierre terrestre panaché (Glechoma hederacea 'Variegata') par exemple. Pensez aussi à planter des bulbes de printemps ou des cyclamens non loin de son pied.

On peut se demander pourquoi le Févier d'Amérique sans épines et ses variétés ne sont pas plus plantées en France, qui semble n'accueillir dans ses jardins que l'albizia, pourtant moins rustique, et pas plus facile à cultiver. Sans doute en raison de sa floraison insignifiante, largement compensée par la splendeur de son feuillage. 

Arbre d'ornement et plante utilitaire, le Gleditsia possède un bois dur et dense, brun-rouge, utilisé localement pour la fabrication de poteaux, de traverses de chemin de fer, mais aussi apprécié en ébénisterie. Son feuillage, riche en protéines, est un excellent fourrage pour le bétail. Cet arbre très adaptable, s'il prospère en sol riche et humide, voire mal drainé, tolère finalement bien les sols secs en été, pauvres et calcaires, une fois qu'il est bien installé bien sûr.