Choupo-negro Italica - Populus nigra

O Chopo-da-Itália, em latim Populus nigra 'Italica', é a árvore de alinhamento emblemática das margens de rios, canais, cursos de água e estradas de grande parte do nosso território. Reconhece-se imediatamente esta grande árvore, que raramente se afasta muito da água, pela sua silhueta escura e muito esguia, e pelo seu porte quase colunar. De uma elegância sóbria, ornamenta-se com uma folhagem sussurrante, de um verde-escuro brilhante, que adquire uma bela tonalidade amarelo-dourada no outono. De crescimento rápido e dotada de uma boa longevidade, este robusto chopo de carácter acomodatício adapta-se a todos os solos que se mantenham frescos. É soberbo em grandes cortinas corta-vento na orla do campo e perfeito nas proximidades de pontos de água.

O Populus nigra var. italica pertence à família das Salicáceas. É frequentemente considerado uma subespécie do chopo-preto, introduzida em Itália durante o século XVIII, proveniente do Afeganistão e do Irão. Apreciador de solos frescos a húmidos, este chopo desenvolve um sistema radicular muito superficial e extenso, e tem tendência para criar rebentos. Por esta razão, deverá ser plantado longe de construções (pelo menos a 30 m). O chopo-da-Itália pode atingir 30 m de altura por 5 m de largura, e o seu crescimento é rápido. Esta árvore, muito resistente ao frio, pode viver 150 anos.

Desenvolve um tronco vertical que se eleva até ao topo da copa, sem ramos secundários grossos, mas com múltiplos ramos finos quase verticais, apertados contra o tronco. Compõem uma copa densa, em forma de chama. Com o tempo, nos exemplares mais velhos, o tronco vai ficando oco por dentro, e a sua casca de cor acinzentada a enegrecida torna-se rugosa e cada vez mais sulcada. A casca jovem é lisa, fina, de cor acinzentada. No início da primavera, surgem as suas folhas triangulares a losangulares, coriáceas, com margens dentadas, munidas de um pecíolo achatado, de um verde-escuro e brilhante na página superior, tornando-se amarelas em outubro antes de caírem. O chopo Italica é uma planta dióica, ou seja, existem indivíduos masculinos e indivíduos femininos. A floração ocorre em março-abril. As inflorescências são amentilhos pendentes: os amentilhos masculinos, sem pedúnculos, são de cor vermelho-violácea; os amentilhos femininos, suspensos num pedúnculo, são de um tom esverdeado-amarelado. Após a polinização pelo vento, as árvores femininas produzem frutos agrupados em cachos, cujas sementes envoltas em penugem serão dispersas pelo vento.

O Chopo-da-Itália deve ser reservado para grandes jardins, ou para o arranjo paisagístico de parques e jardins de grande superfície. Será perfeito, por exemplo, ao longo de cursos de água ou nas proximidades de lagos e grandes charcos naturais. Pode ser associado ao amieiro-glutinoso, ao salgueiro e ao freixo, que também apreciam a proximidade da água. Esta árvore, plantada em densidade, pode igualmente constituir grandes ecrãs corta-vento.