Choupo-branco Bolleana - Populus alba

Le Populus alba 'Bolleana', également connu sous le nom de Pyramidalis, est une variété colonnaire du Peuplier blanc de Hollande.  C'est un arbre à croissance rapide, de taille moyenne à grande et au port très étroit, s'élargissant légèrement avec l'âge. Son tronc gris-blanc n'est pas dénué d'intérêt, mais ce sont ses feuilles, dont le revers est vraiment blanc, qui lui valent son nom. Très rustique, il ne craint pas non plus le chaud, et s'il apprécie l'humidité et la proximité de points d'eau, il est aussi assez résistant au sec une fois bien implanté. Un arbre intéressant en fond de massif ou en haie monumentale dans les grands espaces.

Le Populus alba appartient à la famille des Salicaceae dont les deux genres les plus connus sont les Saules et les Peupliers, mais qui compte aussi quelques membres ornementaux à diffusion plus confidentielle comme l'Idesia ou l'Azara.
Il est originaire d'Europe centrale et méridionale, d'Asie centrale et occidentale. On trouve cette espèce dans presque toute la France métropolitaine, y compris en Corse, ainsi qu'en Afrique du Nord, tout autant que dans des climats froids d'Europe centrale, ce qui témoigne de sa grande adaptabilité climatique. C'est un arbre qui aime le soleil, préférant les sols neutres à alcalins et qui pousse à basse altitude (moins de 900 m). Il s'implante préférentiellement dans des emplacements humides, bordure de rivière ou autre, mais supporte plutôt mieux que les autres espèces du genre des sols relativement secs. Il atteint dans la nature 20 à 30 m de haut, avec un port tantôt érigé à conique, mais pouvant aussi être un peu plus étalé avec une couronne arrondie.

Cette espèce botanique est réservée aux parcs et jardins de grande superficie du fait de son développement important, mais sa variété 'Bolleana' est beaucoup plus adaptée aux espaces plus restreints. Cette forme très érigée atteint en effet à l'âge adulte environ 20 m de haut, voire un peu plus, pour 6 m d'envergure. Les premières années, cet arbre est même proportionnellement plus colonnaire, il a tendance à s'élargir un peu en cône en vieillissant. Il semble qu'il s'agisse d'une sélection ancienne, car il n'est pas connu à l'état sauvage dans la nature, mais est cultivé en Asie centrale et au Proche-Orient. Il a été décrit par le botaniste allemand Alexander von Bunge qui l'a découvert près de Samarcande, en Ouzbékistan. Il a été introduit en Europe entre 1875 et 1878, où il s'est avéré être un excellent substitut au populaire Populus nigra 'Italica' (le Peuplier d'Italie souvent planté en grandes haies) en zones côtières. En effet, Bolleana supporte très bien les embruns et tolère les sols légèrement salés. Au niveau ornemental, il séduit par son feuillage caduc, vert foncé en face supérieure, et couvert d'un duvet blanc au revers, qui donnent à sa masse végétale une teinte argentée lorsque le vent s'amuse à faire pivoter les feuilles dans tous les sens. De taille moyenne (6 à 12 cm), les feuilles alternes sont généralement découpées en 3 à 5 lobes, mais présentant un polymorphisme très marqué, certaines peuvent être presque ovales.
Comme chez l'espèce-type, le tronc a une couleur claire, blanc-gris, relativement esthétique, et dont l'écorce en vieillissant a tendance à se fissurer. Les Peupliers blancs sont doté d'un système racinaire puissant et superficiel, on évitera donc de les planter trop près d'une habitation.
Cet arbre très rustique (-30°C et moins) résiste aussi très bien à la chaleur. Si les sols humides ont sa préférence, il supporte aussi assez bien le sec, et ne craint absolument pas le vent, formant d'ailleurs des brise-vents efficaces. Si nécessaire, on effectuera une taille d'entretien avant la reprise de la végétation, en éliminant le bois malade ou mort et les branches entrecroisées.

Le Populus alba 'Bolleana' estun arbre idéal pour former de grands rideaux brise-vent, y compris en zones littorales. Très esthétique avec son port particulièrement graphique et ses feuilles au revers blanc, il sera aussi parfait pour structurer un massif en le plantant en arrière-plan. Vous pourrez alors créer des contrastes de formes et de couleurs en plantant en sa compagnie un Cercis canadensis Forest Pansy, petit arbre dont le port étalé et le feuillage pourpre créeront une superbe scène au pied du Peuplier. Un Robinier doré (Robinia pseudoacacia Frisia) sera aussi un compagnon intéressant, avec ses feuilles composées d'un jaune lumineux et sa floraison printanière blanche odorante et mellifère.