Populus alba

O Populus alba, também conhecido como Choupo-branco-da-Holanda, Choupo-prateado ou Choupo-de-folha-de-bordo, é uma árvore de crescimento rápido, de porte médio a grande e com uma copa mais ou menos cónica. O seu tronco cinzento-branco não é desprovido de interesse, mas são as suas folhas, cujo verso é verdadeiramente branco, que lhe dão o nome. Muito rústico, também não teme o calor, e embora aprecie a humidade e a proximidade de pontos de água, é também bastante resistente à seca uma vez bem estabelecido. Uma árvore interessante para o fundo de maciços ou em alamedas em grandes espaços. 

O Branco-da-Holanda pertence à família das Salicáceas, cujos dois géneros mais conhecidos são os Salgueiros e os Choupos, mas que também inclui alguns membros ornamentais de difusão mais restrita, como a Idesia ou a Azara.
É originário da Europa Central e Meridional e da Ásia Central e Ocidental. Esta espécie encontra-se em quase toda a França metropolitana, incluindo a Córsega, assim como no Norte de África, tanto como em climas frios da Europa Central, o que atesta a sua grande adaptabilidade climática. É uma árvore que gosta de sol, prefere solos neutros a alcalinos e cresce em baixa altitude (menos de 900 m). Instala-se preferencialmente em locais húmidos, como margens de rios, mas suporta melhor do que outras espécies do género solos relativamente secos. Na natureza atinge 20 a 30 m de altura, com um porte por vezes ereto a cónico, mas que também pode ser um pouco mais aberto, com uma copa arredondada.

Esta espécie botânica espalhou-se por parques e jardins, pois apresenta uma série de vantagens. A sua tolerância a diferentes tipos de solo e climas torna-a uma planta de fácil cultivo, mesmo junto ao mar, uma vez que tolera bem a maresia. A nível ornamental, conquista pelo seu folhagem caduca, verde-escura na página superior e coberta por uma penugem branca no verso, o que confere à sua massa vegetal um tom prateado quando o vento faz rodar as folhas em todas as direções. De tamanho médio (6 a 12 cm), as folhas alternas são geralmente recortadas em 3 a 5 lóbulos, mas apresentam um polimorfismo muito acentuado: algumas podem ser quase ovais. Planta dióica, os indivíduos são femininos ou masculinos. Em março-abril surge a floração, sob a forma de grandes amentilhos peludos, branco-acinzentados nos exemplares femininos (que depois dão frutos em espigas de 6 a 10 cm de comprimento), e vermelhos nos masculinos.
O tronco tem uma cor clara, branco-acinzentada, relativamente estética, que com a idade apresenta curiosas lenticelas em forma de losango na superfície da casca. De crescimento rápido, sobretudo nos primeiros anos, pode atingir 25 a 30 m de altura e 12 a 15 m de diâmetro de copa. Dotado de um sistema radicular poderoso e superficial, pode revelar-se rebentador. Deve evitar-se plantá-lo demasiado perto de uma habitação (manter uma distância de segurança de 15 a 20 m) e estará, portanto, mais bem situado num jardim grande. Pode tornar-se várias vezes centenário, desenvolvendo por vezes vários troncos. Esta árvore é muito rústica (-30°C e menos).

Devido às suas dimensões e carácter rebentador, o Populus alba está destinado a grandes espaços, onde será plantado isolado, em sebes grandes ou na margem de um lago. A sua folhagem prateada poderá então refletir-se na água e criar uma cena romântica. Nestas condições húmidas, poderá ser acompanhado pelo Alnus glutinosa Imperialis, um Amieiro compacto com uma folhagem surpreendentemente fina e recortada como a de um feto. Em primeiro plano, um pé de Gunnera manicata, ou Ruibarbo-gigante-do-Brasil, criará surpresa com as suas folhas gigantescas. Esta vivaz moderadamente rústica suporta climas do tipo de Angers, desde que se proteja a base no inverno.