Populus nigra

O Choupo-negro, em latim Populus nigra, que não deve ser confundido com o choupo de Itália, é a árvore típica de rios, margens, e ripisilvas arborizadas, infelizmente tornada bastante rara na Europa em benefício dos seus híbridos e variedades. É uma árvore de grande porte caduca com uma silhueta sombria, esguia, mas variável e irregular. Apresenta um folhado que sussurra, de um verde escuro brilhante, que adquire uma bonita tonalidade amarelo-dourada no outono. De crescimento rápido e com boa longevidade, este choupo da nossa flora autóctone revela-se menos sensível às doenças do que os seus híbridos. Excelente como grande cortina corta-vento na orla rural, é perfeito em solos húmidos.

O  Populus nigra pertence à família das Salicáceas. É originário da Europa central e meridional, da Ásia temperada e do Norte de África. Consoante a região, é apelidado Liard, Liardier, choupo suíço, choupo franc, choupo-comum, choupo-comum negro, Piboule, Bouillard, ou ainda Bioulasse ou Brouillard na Sologne. Aflora em solos frescos a húmidos, desenvolve um sistema radicular muito espalhado e muito extenso, e tem tendência a criar rebentos. Por esta razão, recomenda-se instalá‑lo longe das construções (pelo menos 30 m). O choupo-negro pode atingir 30 m de altura por 9 m de largura, apresentando um crescimento rápido. Esta árvore, muito resistente ao frio, pode viver 400 anos.

O choupo-negro desenvolve um tronco vertical que se eleva até ao topo da copa, com grossos ramos secundários e múltiplos ramos finos mais ou menos eretos. Ramifica-se bastante baixo no tronco. O conjunto forma uma copa irregular. Com o tempo, nos exemplares velhos, a sua casca de cor castanho‑acinzentada escura a quase negra torna‑se rugosa, com um padrão em losangos característico. Por vezes o tronco apresenta grandes excrescências chamadas broussins. A casca jovem é lisa, fina, de cor acinzentada. No início da primavera surgem gemas de pequeno porte e aderentes aos ramos. As folhas triangulares a losângicas, de pequeno porte, são de um verde escuro brilhante, virando ao amarelo em outubro antes de cair. O choupo-negro é uma planta dióica, ou seja, existem indivíduos masculinos e indivíduos femininos. A floração ocorre em março‑abril. As inflorescências são amentilhos pendentes: os amentilhos masculinos, sem pedúnculos, são de cor vermelho‑violácea, os amentilhos femininos suspensos a um pedúnculo têm uma coloração verde‑amarelada. Após polinização pelo vento, as árvores femininas produzem frutos agrupados em cachos, cujas sementes algodonosas serão dispersas pelo vento.

O Choupo-negro deve ser reservado a grandes jardins,ou ao ordenamento paisagístico de parques e jardins de grande área. Será perfeito, por exemplo, ao longo de cursos de água ou nas proximidades de lagoas e grandes charcos naturais. Poderia ser associado ao amieiro glutinoso, ao salgueiro, e ao freixo que também apreciam a proximidade da água. Quando plantada em densidade, esta árvore pode, aliás, constituir grandes ecrãs corta-vento. Como todas as espécies autóctones, é preciosa para a biodiversidade.