Physocarpus opulifolius Lady in Red

O Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', também conhecido como Physocarpo ou Physocarpo-de-folha-de-viburno, é um arbusto de porte compacto com uma vegetação densa revestida de tons avermelhados. A sua folhagem jovem é notável, evoluindo do vermelho-acobreado ao púrpura acetinado na maturidade. Estas folhas novas surgem da primavera ao verão sobre ramos tortuosos e castanhos, conferindo à planta uma coloração bicolor em vermelho. A floração, em corimbos inicialmente púrpuras e depois brancas, desabrocha sobre a folhagem de maio a julho, numa alegre mistura de cores. É seguida por pequenos frutos vermelhos, com tons esverdeados no outono. Não deixa de ter o seu encanto no inverno, quando a sua casca se descama em placas bege sobre um fundo castanho-escuro.

O Physocarpus opulifolius pertence à família das Rosáceas e é originário do leste dos Estados Unidos, estendendo-se até ao Quebec e Manitoba. O crescimento deste arbusto é de médio a rápido e o seu tamanho adulto não ultrapassará 1,5 m a 2 m de altura por 1,50 m de largura.
O Physocarpo-de-folhas-de-viburno 'Lady in Red', do qual deriva, é um arbusto caduco muito ramificado, de porte denso, inicialmente erecto e que se torna arqueado com a idade. Notável pelas suas folhas jovens que eclodem num tom vermelho-vivo a acobreado, surpreende ainda mais quando estas se desdobram, mudando gradualmente para púrpura ao longo do período de crescimento, transformando este physocarpo numa extraordinária bola de luz vermelha. As folhas são lobadas, profundamente recortadas, crenadas e medem de 3 a 8 cm. O espetáculo da folhagem continua quando a floração se manifesta. Da primavera ao início do verão surgem corimbos achatados repletos de botões púrpuras que se abrem em pequenas flores brancas a rosadas, nectaríferas. São seguidas por frutos vermelhos apreciados pelas aves no outono. O arbusto mantém-se decorativo no inverno, com a sua casca a descamar-se em placas bege a castanho-avermelhado.

O Physocarpo 'Lady in Red' encontrará o seu lugar em maciços, para contrastar com arbustos de folhagem clara. Será encantador no seio de uma sebe livre, em companhia de espireias (Spiraea arguta, Spiraea x billardii), de viburnos (Viburnum carlesii 'Chesapeake', Viburnum x bodnantense), do evónimo-alado-anão (Euonymus alatus 'Compactus') ou de uma Neillia (Neillia affinis), que ele irá iluminar. Para acompanhar as suas cores mutáveis, pode-se plantar à sua base Heucheras ou Heucherellas, por exemplo. Também fará muito efeito plantado em vaso numa varanda ou terraço.

O nome Physocarpus opulifolius deriva do grego 'phusa', que significa bolha de ar ou vesícula, e 'karpos', que designa o fruto, em referência à forma do fruto. A semelhança da sua folhagem com a do Viburno-opólo valeu-lhe o nome específico "opulifolius". Introduzido na Europa por volta de 1687, os numerosos cultivares iridescentes criados nos últimos anos permitiram o seu regresso em força aos jardins.