Physocarpus opulifolius Little Angel

O Physocarpus opulifolius 'Little Angel' é uma variedade de Physocarpe de folha de Viburno de porte baixo e alastrado, decorativa durante a maior parte do ano. Os seus rebentos jovens alaranjados tornam-se depois púrpuros durante a estação, antes de adquirirem belas cores outonais em tons de vermelho e laranja. Em maio-junho, a sua folhagem escura é realçada por uma bela floração branca. Planta de pequeno desenvolvimento, cultivável em vaso numa varanda tanto como em canteiro em terra plena, este pequeno arbusto é fácil de cultivar com sucesso. Muito rústico, adapta-se a numerosas condições e constitui uma excelente escolha para um pequeno jardim.

O Physocarpus opulifolius pertence à grande e importante família das Rosáceas, que nos brinda com tantas espécies ornamentais (Rosas, evidentemente, mas também Fotínia, Cotoneaster, Amelanchier...) assim como com a maioria das nossas árvores de fruto de clima temperado (Pereira, Macieira, Cerejeira, Pessegueiro, Damasqueiro, Ameixieira...). É originário do leste dos Estados Unidos, até ao Quebec (onde é conhecido pelo belo nome de madeira das 7 cascas) e ao Manitoba. Forma um arbusto bastante grande, com cerca de 3 m em todas as direções, com folhas lobadas que evocam as da viburno (Viburnum opulus, daí o nome da espécie deste Physocarpus opulifolius). Esta espécie ornamental foi introduzida na Europa desde o final do século XVII, mas só realmente nos últimos anos, com o desenvolvimento de numerosos cultivares, é que se tem difundido nos nossos jardins.

'Little Angel' é assim uma obtenção de Pavel Schuch (viveiro Schuh, fundado em 1990 na República Checa), lançada no mercado por Hoogenraad, um viveiro neerlandês de plantas jovens. Este encantador arbusto foi selecionado pelo seu pequeno porte, formando um arbusto alastrado com cerca de 1 m de altura por 1,50 m de largura, portanto muito mais compacto do que a espécie botânica. As suas folhas caducas são também mais pequenas do que a espécie-tipo (cerca de metade), conferindo-lhe um aspeto miniatura particularmente interessante num pequeno jardim. São recortadas em três lóbulos e têm um aspeto um pouco plissado característico dos Physocarpus. À sua aparição na primavera, têm uma tonalidade alaranjada antes de se tornarem púrpuras. Com a chegada do outono, adquirem uma bela coloração vermelho-alaranjada, que ilumina os canteiros.
Em maio-junho, desabrocham corimbos de flores, branco-rosadas à sua abertura, tornam-se rapidamente brancas, destacando-se assim nitidamente sobre a massa mais escura da folhagem. Nectaríferas, são muito visitadas pelos insetos polinizadores. São seguidas por frutos vermelhos em forma de pequenas vesículas, apreciados pelas aves no outono.
De velocidade de crescimento média, este arbusto beneficia em ser podado drasticamente na primavera para favorecer a emergência de novos rebentos e manter-lhe esse aspeto muito denso que constitui todo o seu charme. Cresce em solo neutro a ligeiramente ácido, ou mesmo ligeiramente calcário, de preferência fresco mas tolera a secura uma vez bem enraizado. Muito rústico (até -25°C pelo menos), desenvolver-se-á ao sol e aceitará também a meia-sombra. É portanto um arbusto muito acomodatício e fácil de cultivar. O seu desenvolvimento limitado e a sua boa aptidão para a poda permitem cultivá-lo também facilmente em vaso. Nesse caso, deverá regar-se regularmente nestas condições mais secas do que em plena terra.

O Physocarpe 'Little Angel', muito gráfico, encontrará o seu lugar num vaso grande na varanda, ou em canteiro, para criar contrastes com arbustos de folhagens claras ou douradas. Será assim perfeito em primeiro plano de um Cotinus coggygria Golden Lady, pequena árvore-da-peruca de folhagem verde dourada, criando assim um forte contraste. A Leycesteria formosa Golden Lanterns, árvore-dos-faisões de folhagem verde chartreuse e com frutos decorativos magníficos, será também uma muito boa companheira para este pequeno Physocarpe. De um desenvolvimento um pouco mais importante, o raro Clerodendrum trichotomum Variegatum de folhagem variegada e com frutos decorativos muito originais, poderá ser plantado em plano de fundo destes diferentes arbustos coloridos. E para constituir a borda de canteiro, poder-se-á plantar ao pé do Little Angel Heucheras ou Heucherellas que acompanharão as suas cores mutáveis.