Clerodendro trichotomum Variegatum

O Clerodendrum trichotomum 'Variegatum' é uma variedade da Árvore do Clero de grande valor ornamental que se distingue da espécie tipo por um desenvolvimento ligeiramente menor e uma folhagem variegada muito bela. Tudo é belo neste arbusto ou pequena árvore de folha caduca que, além disso, não apresenta dificuldades de cultivo em muitas regiões. Seduz, em primeiro lugar, pelas suas grandes folhas aveludadas variegadas de verde e amarelo, que se tornam verdes variegadas de branco, depois pela sua floração de final de verão, em forma de panículas de flores estreladas brancas com cálice púrpura muito perfumadas, e finalmente pelos seus cachos de frutos de um azul-violáceo rodeados pelos cálices que se tornam vermelhos, que trazem muita cor ao final da estação. A estas belas qualidades junta-se um crescimento rápido, que permite usufruir rapidamente do seu cárpea um pouco exótico.

O Clerodendrum trichotomum é por vezes chamado pelos anglófonos de "Peanut butter shrub", devido ao perfume da sua folhagem quando esmagada, que se assemelha ao de manteiga de amendoim. É um arbusto da família das Lamiaceae ou Verbenaceae, consoante as classificações. É originário das montanhas do Japão, mas também da China, Coreia e Índia.  Se as plantas jovens são um pouco friorentas, uma planta bem estabelecida suportará sem danos -15°C, em solo drenado. 

O cultivar 'Variegatum' forma rapidamente uma pequena árvore ou um grande arbusto de porte denso, simultaneamente erecto e alastrado. Alcançará em média 3 m em todas as direções. Neste clerodendro, os ramos baixos são ligeiramente pendentes, enquanto os inseridos mais acima são erectos.  Os seus raminhos são cobertos por uma casca cinza-escura salpicada de lenticelas que se tornam protuberantes com o tempo. Suportam folhas inteiras, com 8 a 15 cm de comprimento, ovais, com nervuras marcadas e margens onduladas por vezes dentadas. O limbo, aveludado e de um verde um pouco acinzentado bastante escuro, é variegado de amarelo que se torna branco-creme.  A floração ocorre geralmente de agosto a setembro, consoante o clima, nos rebentos do ano. O arbusto cobre-se de inflorescências terminais em panículas de 10 a 15 cm, repletas de pequenas flores tubuladas e estreladas com longos estames salientes. São brancas, tingem-se ligeiramente de malva pálido,  e estão envolvidas por um cálice de cor púrpura-violácea. O seu perfume, que recorda o do jasmim, atrai numerosos insetos polinizadores.  As flores dão lugar a bagas de um azul-escuro com reflexos metálicos, rodeadas pelos cálices que se tornam vermelho-púrpura muito decorativos. Esta frutificação é mais ou menos regular consoante os anos e o clima.

Se a Árvore do Clero  é por si só um arbusto muito belo, a sua forma 'Variegatum' é ainda mais decorativa devido à sua folhagem variegada muito bela.  É interessante da primavera ao outono.  No final do mês de agosto até outubro, quando a maioria das plantas do jardim estão no final da floração, ele traz uma bela nota de perfume e cor. A reputação de friorento deste clerodendro não é justificada, tal como são frequentemente exageradas as suas exigências de cultivo: trata-se de uma planta tolerante em relação ao solo, mas também ao frio uma vez estabelecida. Trará um toque exótico a uma sebe livre ou a um canteiro arbustivo. Pode ser acompanhado, por exemplo, por um Tetradium daniellii, por roseiras botânicas, por um fuso de folha caduca ou por uma Parrotia persica, por uma videira-dos-tintureiros com folhagens sumptuosas no outono. Não se prive do perfume da floração do Clerodendrum trichotomum 'Variegatum' colocando-o nas proximidades de uma zona de estar ou de passagem!