Clerodendro trichotomum Fargesii'

O Clerodendrum trichotomum Fargesii é, sem dúvida, a forma mais rústica da árvore-do-clero, sendo uma pequena árvore tão agradável de contemplar como fácil de cultivar na maioria das nossas regiões. É pouco utilizado nos nossos jardins, apesar da sua bela floração perfumada no final do verão e da sua surpreendente frutificação azul e vermelha, que permanece decorativa até ao inverno. Tão largo quanto alto se não for podado, este clerodêndro fica esplêndido isolado, num maciço de inspiração naturalista ou em sebe florida.

O Clerodendrum trichotomum pertence à família das Verbenáceas. Esta espécie caduca povoa os bosques e matos do Japão, Coreia, leste da China e Filipinas, até aos 2300 m de altitude. A variedade fargesii é uma forma um pouco mais rústica (-20°C), nativa do oeste da China, trazida para o Arboreto de Vilmorin pelo padre Farges em 1898. Distingue-se da espécie clássica pelas suas folhas jovens cor de bronze, pela cor verde do cálice na base das flores, pelos seus ramos e folhas glabros e por frutos de um azul menos intenso do que no tipo.

A árvore-do-clero Fargesii forma um arbusto grande e arejado de forma arredondada, atingindo 4m em todas as direções. Se se tiver o cuidado de eliminar os ramos baixos, pode formar uma pequena árvore de tronco, até 5-6 m de altura. Uma poda severa pode induzir o aparecimento de rebentos na base da planta. Os ramos jovens são pubescentes e, na primavera, apresentam folhas jovens cor de bronze. Estas desdobram-se em folhas grandes, dispostas de forma oposta, de forma oval, terminadas em ponta e fortemente nervuradas. São de cor verde médio, felpudas no verso. Maiores nos exemplares jovens, podem medir 17 a 25 cm de comprimento por 5-15 de largura e apresentam uma fina dentadura. Quando esmagadas, estas folhas libertam um curioso aroma a amendoim, mais ou menos apreciado, mas que permite identificar imediatamente o clerodêndro. As folhas aparecem tardiamente na primavera e caem à primeira geada.

A floração, abundante e muito perfumada, ocorre em agosto-setembro. A árvore-do-clero 'Fargesii' produz pequenas flores brancas estreladas, sustentadas por um cálice alongado e anguloso de cor esverdeada, reunidas em panículas de cerca de 15-20 cm de largura. A corola forma um tubo terminado por 5 pétalas de onde saem 4 longos estames e um estilete. Após polinização pelos insetos, o arbusto enfeita-se no outono com uma profusão de bagas do tamanho de groselhas, mas de cor azul-escuro, envolvidas por um cálice que se torna vermelho-vivo. Esta frutificação é mais ou menos regular consoante os anos e o clima, persistindo muito tempo nos ramos, bem depois da queda das folhas.

Não se prive do perfume da floração do Clerodendrum trichotomum Fargesii, colocando-o perto de uma zona de estar ou de passagem! Num jardim pequeno, plante-o isolado, para constituir uma pequena árvore de sombra. Embelezará os locais com o seu perfume intenso e a sua floração invulgar desde o final de agosto até outubro, quando a maioria das plantas do jardim estão no fim da floração. Evite, no entanto, estacionar o carro por baixo, pois os frutos mancham e atraem os pássaros. O arbusto constitui também uma planta ideal para sebe florida e agrada às aves que se deliciam com os frutos. Para o acompanhar, pense em arbustos com belas colorações outonais como forsítia, marmeleiro-do-japão, Hamamelis, amelanqueiro, bordo-japonês ou roseiras reflorescentes amarelas como a Celina. Os apreciadores de plantas raras acompanhá-lo-ão com um Euodia daniellii, roseiras botânicas, um evónimo caduco ou um Parrotia persica, ou uma videira-dos-tintureiros com folhagens sumptuosas no outono.