Erythrina crista-galli Compacta - Árvore-do-coral

A Erythrina crista-galli 'Compacta' possui as mesmas qualidades da Eritrina-crista-de-galo, mas esta seleção de pequeno porte está melhor adaptada ao cultivo em vaso ou para pequenos jardins e poderá ser ainda mais florífera. Esta árvore-do-coral em modelo reduzido apresenta a mesma facilidade de cultivo e uma floração no final da primavera igualmente espetacular, em cachos de um vermelho vibrante, valorizados por uma folhagem dividida como a das acácias, de um verde-azulado brilhante. Dotado de um porte um pouco nodoso, este arbusto de ramos espinhosos merece ser mais plantado nos nossos jardins: particularmente ornamental e exótico, relativamente rústico pela sua base, pode ser cultivado em terra plena como uma vivaz nos nossos climas amenos. Os jardineiros de climas continentais poderão cultivá-la como uma planta de estufa ou de alpendre.

A *Erythrina crista-galli* é uma pequena árvore ou arbusto da família das Fabáceas, originária da América do Sul, em particular da Bolívia, Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai. Esta espécie, a mais rústica do género, povoa as florestas que margeiam cursos de água, pântanos e zonas húmidas. No seu ambiente natural, a eritrina-crista-de-galo forma uma árvore de 4 a 9 m de altura, com tronco espesso, nodoso, apresentando uma casca fissurada em padrão de cruz. A sua ramagem compõe uma copa aberta, cuja folhagem é caduca durante a estação seca. Cultiva-se nos nossos climas temperados como uma planta herbácea em plena terra, ou como um arbusto em estufa. O seu porte, inicialmente ereto, torna-se mais aberto com o passar dos anos se conseguir formar uma pequena árvore.

A forma 'Compacta', arbustiva, obtida na Holanda, não ultrapassa 1,50 m em todas as direções aos 10 anos de idade, e não forma troncos, mas sim numerosos caules, por vezes cerca de cinquenta, que surgem da base na primavera, um pouco como um trevo em forma de árvore. Na maturidade, atingirá aproximadamente 3 m de altura por 2 m de largura, em boas condições. Estes longos rebentos delgados e espinhosos sustentam folhas que são caducas no inverno nas nossas latitudes, ou seja, que caem no outono. Cada uma está dividida em 3 grandes folíolos coriáceos, de um verde-azulado brilhante. A floração ocorre no final da primavera em clima ameno, meados de agosto se a planta tiver reconstituído a sua ramagem na primavera. Na extremidade, mas também ao longo dos ramos do ano, formam-se cachos com mais de 25 cm de comprimento. As flores papilionáceas de um vermelho coral apresentam uma grande pétala estandarte voltada para baixo. Esta floração, rica em néctar, atrai numerosos insetos polinizadores. Como na maioria das fabáceas, esta planta possui uma poderosa raiz pivotante capaz de fixar o azoto do ar, o que representa uma adaptação a terrenos pobres.

Arbusto espetacular, de aspeto um pouco pré-histórico, a eritrina-crista-de-galo 'Compacta' é por vezes difícil de associar no jardim. Em terra plena, poder-se-ia conjugar o vermelho implacável dos seus cachos com as flores brancas de uma budleia, de gauras ou de uma *Romneya coulteri*. Poder-se-ia também plantá-la ao lado da *Sophora secundiflora*, um curioso arbusto texano da família das Fabáceas que produz cachos azuis, ou de um dama-da-noite (Cestrum nocturnum), pelo perfume... Este arbusto pouco exigente quanto à natureza do solo não é difícil de cultivar num vaso grande para ser recolhido no inverno em regiões frias.