Descrição e botânica

A eritrina é uma pequena árvore da família das Fabáceas, tal como as ervilhas, a glicínia, os feijões e também as albízias. É originária da América do Sul, sobretudo da Bolívia, do Brasil e do Uruguai. Encontra-se nas regiões tropicais e subtropicais, o que explica o facto de a eritrina apreciar situações quentes e ser apenas moderadamente rústica. Cresce naturalmente nas margens de florestas húmidas, junto a cursos de água, pântanos e zonas pantanosas.

Erythrina caffra

O género Erythrina conta com cerca de 108 espécies de árvores ou arbustos caducifólios ou semi-persistentes. Nos nossos jardins, o género é principalmente representado pela Erythrina crista-galli, a árvore-do-coral crista-de-galo, que é a espécie mais rústica. Deu origem a alguns cultivares interessantes e a híbridos como a Erythrina x Bidwillii. É considerada arbustiva nas nossas regiões mais quentes, onde forma uma pequena árvore, e uma planta perene herbácea que não ultrapassa 2 m de altura nos jardins mais continentais.

Também se encontra na Costa Azul a Erythrina lysistemon, bem como a Erythrina caffra, outra bela espécie, mas pouco rústica.

Se, nas suas regiões de origem, a eritrina forma uma árvore com 4 a 9 m de altura, nos nossos jardins, atinge 2 a 4 m de altura e 1 a 2 m de envergadura em cultivo. A forma ‘Compacta’ não ultrapassa 1,50 m em todos os sentidos aos 10 anos. A planta desenvolve-se a partir de uma raiz pivotante poderosa, capaz de fixar o azoto atmosférico, o que representa uma adaptação a terrenos pobres. A eritrina apresenta um hábito ligeiramente nodoso, com um aspeto algo pré-histórico. Forma geralmente um único tronco espesso, com a casca fissurada em forma de retícula e por vezes percorrida por alguns espinhos negros recurvados.

Erythrina Bidwillii, Erythrina caffra e Erythrina crista-galli

A copa é larga, espalhada, ligeiramente em forma de guarda-sol e, por vezes, pendente. Os ramos espinhosos desenvolvem uma bela folhagem abundante. A eritrina é uma árvore caducifólia que perde as folhas durante a estação seca e no outono, produzindo folhas novas na primavera. As folhas alternas, com 10 a 15 cm de comprimento, estão divididas em 3 grandes folíolos em forma de coração, coriáceos e providos de um pecíolo espinhoso. Apresentam uma cor que varia entre o verde-azulado brilhante e o verde-maçã, sendo por vezes até variegadas, consoante as variedades.

A eritrina é apreciada pela sua floração tão original quanto deslumbrante, em forma de grandes cachos escarlates, que valeram ao arbusto os nomes comuns de «eritrina crista-de-galo» ou «árvore-do-coral». A floração ocorre mais ou menos cedo, consoante o clima: começa em junho nos climas amenos e, no resto do território, geralmente a partir de meados de agosto. As flores aparecem na extremidade e ao longo dos rebentos do ano, agrupadas em cachos que ultrapassam frequentemente 70 cm de comprimento e que, por vezes, atingem 1 m. São bastante atípicas para flores de ervilha. Com 5 a 7 cm de comprimento, são formadas por 5 sépalas soldadas e desiguais, das quais a superior, que é também a maior, assume a forma de um estandarte dirigido para baixo. As outras pétalas atrofiadas formam uma espécie de carena de barco, da qual sobressai um tubo curvo e proeminente que encerra os órgãos florais da planta: um ramo de estames e o pistilo. Com os seus estandartes dobrados ao meio, a Erythrina x bidwillii distingue-se pelas suas flores muito alongadas, quase tubulares. Na sua maioria, apresentam uma cor vermelho-alaranjada brilhante, daí a designação «eritrina crista-de-galo» (Crista-galli significa «crista de galo» em latim).

Meliflora e nectarífera, esta floração vermelho-bermelha atrai numerosos insetos polinizadores, como abelhas e borboletas. Dá lugar a longas vagens acastanhadas, semelhantes a longos feijões, que contêm sementes negras.

Na farmacopeia tradicional, algumas espécies de Erythrina, como a Erythrina caffra, possuem virtudes terapêuticas e são utilizadas para tratar a artrite, as doenças reumáticas e as dores de dentes.

Principais espécies e variedades

Erythrina crista-galli Compacta - Árvore-do-coral

Uma bonita forma compacta, perfeitamente adaptada ao cultivo em vasos e a pequenos jardins.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Erythrina crista-galli - Árvore-do-coral

É a árvore-do-coral em toda a sua essência! É espetacular no final da primavera!

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Erythrina × bidwillii

Um arbusto de aspeto algo arbustivo, bastante rastejante e incontestavelmente exótico. Premiado em Courson em 2008.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação da eritrina

Onde plantar?

A eritrina é uma planta bastante sensível ao frio, rústica pela sua cepa até cerca de -10/-15 °C com proteção, mas as partes aéreas podem sofrer com a mais ligeira geada. Será perfeita nos jardins do sul de França. Para obter uma floração bonita, é indispensável uma exposição muito soalheira e quente. Nas regiões onde as geadas são breves e pouco intensas, instale-a junto a um muro virado a sul, num local protegido dos ventos frios, e proteja a cepa com uma espessa cobertura morta durante o inverno. Por isso, este arbusto deve ser reservado para o cultivo em plena terra nas nossas regiões com invernos amenos, de tipo mediterrânico ou atlântico suave. Os jardineiros das regiões mais continentais poderão cultivá-la num vaso grande, como planta de estufa, para a recolher durante a estação fria.

Em plena terra, desenvolve-se ao sol, protegida dos ventos dominantes para preservar a sua floração exuberante. Originária das margens pantanosas da América do Sul, embora seja capaz de crescer num solo relativamente seco, a eritrina prefere os solos que se mantêm frescos durante a floração. Pouco exigente, tolera os terrenos pobres e dá-se bem em qualquer boa terra de jardim moderadamente fértil, muito drenante e de preferência arenosa. Evite instalá-la num terreno argiloso: não suporta a humidade estagnada nem os solos demasiado compactos, que fazem apodrecer as suas raízes.

Em vaso ou em plena terra, este arbusto confere um toque intensamente colorido e exótico aos jardins e terraços. Pode ser instalado no centro ou no fundo de um canteiro, ou de forma isolada.

Uma eritrina magnífica, plantada em plena terra na Provença

Quando plantar a eritrina?

A plantação da eritrina deve ser feita de preferência em abril-maio, quando já não houver qualquer risco de geada.

Como plantar?

Em plena terra

Aligeire obrigatoriamente o solo com materiais drenantes aquando da plantação, se este retiver água.

• Abra um buraco 3 a 5 vezes mais largo do que o torrão (com pelo menos 60 cm de largura e profundidade)
• Coloque um bom leito de drenagem (pozolana, argila expandida, cascalho) no fundo da cova
• Plante o arbusto ao nível do colo, no centro do buraco, numa mistura de 1/3 de substrato, 1/3 de terra de jardim e 1/3 de areia grossa
• Calque a terra
• Cubra a base com palha
• Regue abundantemente aquando da plantação e depois regularmente, sobretudo durante os primeiros verões

Em vaso

Também neste caso, é indispensável uma boa drenagem. Escolha um vaso com pelo menos 50 cm de diâmetro.

• Coloque uma boa camada de drenagem (cascalho ou argila expandida)
• Plante num substrato ligeiramente arenoso, composto por 1/3 de terra de jardim, 1/3 de substrato e 1/3 de areia (ou simplesmente numa mistura de substrato para gerânios + 1/3 de areia).
• Recolha o vaso num local protegido da geada logo que surjam as primeiras geadas nas regiões frias

Cultivo, poda e manutenção

Durante os primeiros anos, é preferível vigiar as regas no verão. Este arbusto aprecia os solos frescos no verão. Durante toda a estação quente, regue abundantemente e com regularidade para manter a base fresca, mas nunca encharcada. Deixe a terra secar entre duas regas.

Embora aprecie ter as raízes frescas no verão, a eritrina beneficia de uma boa cobertura na base durante a estação fria. Cubra generosamente a sua cepa com cobertura morta (numa camada com cerca de 30 cm) no outono, para a proteger da geada, sobretudo nos primeiros invernos. Com uma poda anual e uma boa camada de cobertura morta, suportará melhor o frio.

Recomenda-se a aplicação de adubo orgânico 1 a 2 vezes por ano, na primavera e no outono.

Erythrina crista-galli

Em vaso

Regue regularmente durante todo o verão. Durante o crescimento, para favorecer a floração, aplique um adubo líquido para plantas com flor a cada 15 dias. A partir de outubro, coloque o vaso numa estufa fria ou num alpendre luminoso e pouco aquecido, onde a temperatura não desça abaixo dos 3 °C. Continue a regá-la aproximadamente uma vez por mês. Renove o substrato ao fim de 4-5 anos, depois da floração.

Como podá-la?

Nos climas temperados, é geralmente cultivada mais como uma planta herbácea em plena terra do que como uma planta arbustiva, pois, após uma poda drástica, é capaz de rebentar a partir da cepa e de emitir rapidamente belos ramos com uma floração abundante em pleno verão. Assim, se pretender favorecer o seu desenvolvimento e mantê-la com uma floração abundante, suportará uma poda anual severa.

1. Corte os caules a 10 cm do solo, antes ou depois das geadas, no início da primavera ou em novembro, consoante o clima, e cubra depois a cepa com cobertura morta para a proteger da geada e da humidade invernal.
2. Elimine regularmente as flores murchas para prolongar a floração.

Multiplicação

A multiplicação da eritrina por sementeira ou estaquia é possível. No entanto, a frutificação é mais incerta e difícil nas regiões mais frias e será necessário ter paciência, pois, em qualquer dos casos, as plantas provenientes de sementeira demorarão 3-4 anos até florescer. Recomendamos antes a estaquia, que é mais fácil de realizar com sucesso.

Sementeira

Se já tiver uma eritrina no jardim, recolha as sementes presentes na árvore, dentro das vagens, depois de estas ficarem castanhas e secas.

• Deixe as sementes de molho durante 2 dias
• Semeie à superfície de um bom substrato para sementeira e cubra-as com 2 cm
• Coloque as sementeiras sob campânula, num local quente, a uma temperatura mínima de 25 °C
• Mantenha o substrato húmido até à emergência
• Transplante as plantas para o jardim ou para um vaso assim que estas estiverem suficientemente desenvolvidas

Estacas

As estacas semilenhosas, realizadas no final do verão, são simples e fiáveis.

• No final do verão, corte, logo abaixo de um gomo, ramos com 4-5 cm que estejam a começar a ficar lenhificados
• Retire as folhas do terço inferior
• Plante as estacas numa mistura leve e bem drenante de areia e substrato
• Mantenha o substrato húmido sob campânula até ao enraizamento, que é rápido
• Transplante-as para vasos individuais
• Coloque-as durante todo o inverno num local quente e luminoso
• Transplante as suas estacas para vasos na primavera seguinte

Associar

Notável pela floração vermelha-escarlate que oferece durante todo o verão, a árvore-do-coral confere um toque decididamente exótico ao jardim e a um terraço bem exposto. Contribui para criar cenários estivais muito coloridos e originais.

Em regiões de clima ameno, num canteiro arbustivo, misture-a com o Leucadendron ‘Safari Sunset’ (folhagem púrpura, que lhe confere interesse), com o Grevillea rosmarinifolia ‘Clearview David’ ou com uma Lagerstroemia indica ‘Rubra’, que exibem também uma magnífica floração vermelha-escarlate, ou simplesmente com Budleias. Num jardim de estilo exótico ou de inspiração mediterrânica, poderá associá-la a plantas que apreciam as mesmas condições de cultivo, como a sálvia arbustiva ‘Violette de Loire’, gauras, Phormium, grandes séduns como o Sedum ‘Black Knight’, interessante pela sua folhagem muito escura, quase negra, e pela sua floração rosa-avermelhada de setembro a novembro.

Ficará muito bem ao sobressair de um conjunto ondulante de plantas perenes. Para criar um contraste entre as cores das flores, pode rodear a sua base com plantas perenes arbustivas de floração estival azul, como as sálvias ou o Teucrium fruticans. No outono, acompanha os ásteres, tão coloridos como ela.

Erythrina crista-galli, Leucadendron ‘Safari Sunset’, Budleia e Grevillea rosmarinifolia ‘Canberra Gem’