Erythrina crista-galli em sementes - Árvore-do-coral

A Erythrina crista-galli, comumente designada por crista-de-galo ou árvore-do-coral, reconhece-se facilmente pela sua floração impressionante de um vermelho vivo que capta instantaneamente o olhar. Este arbusto de porte tortuoso produz ramos armados de espinhos e forma uma copa amplamente aberta. A sua folhagem, dividida em três folíolos e recordando a das acácias, apresenta-se num belo verde intenso. Constitui um bonito enquadramento para as longas inflorescências em rácemos terminais, compostas por flores papilionadas vermelho-alaranjadas. A aparência muito exótica e particularmente ornamental da planta, associada a uma boa resistência da cepa ao frio, permite que seja um exemplar de eleição para cenas exóticas em plena terra nas regiões de invernos amenos. Em climas mais rigorosos, será conduzida como planta de estufa. A sementeira deve ser obrigatoriamente efetuada a quente, com boas hipóteses de sucesso.

A Erythrina crista-galli pertence à grande família das Fabáceas (antigamente designadas por Leguminosas), que agrupa perto de 23.000 espécies de hortícolas (feijões, lentilhas...), plantas silvestres e ornamentais, como a robínia ou as sumptuosas glicínias. Esta Erythrina é originária da América do Sul — nomeadamente Bolívia, Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai — onde, em estado selvagem, coloniza zonas húmidas, margens de rios e pântanos. No seu habitat natural pode atingir entre 4 e 9 metros de altura, formando um grande arbusto ou uma pequena árvore, e desenvolve um tronco robusto e irregular, coberto por uma casca profundamente fissurada. A sua copa forma uma silhueta amplamente aberta e perde a folhagem durante a estação seca. Nas nossas latitudes temperadas, comporta-se mais como planta herbácea em plena terra ou como arbusto cultivado sob abrigo, adotando com o tempo um porte cada vez mais alargado.
Em clima mediterrânico, a árvore-do-coral mede geralmente cerca de 2,5 metros de altura, com envergadura semelhante, dimensões que podem ser reduzidas se as partes aéreas forem regularmente atingidas pela geada. Emite longos caules finos, com espinhos pouco visíveis, mas bem presentes. Os troncos, quando se formam, são nodosos e revestidos por uma casca clara pontuada por alguns espinhos recurvados. A folhagem, caduca no inverno, é composta por três grandes folíolos espessos, brilhantes e de um verde intenso, por vezes sutilmente azulado. A floração ocorre no final da primavera em clima ameno, ou mais tarde no verão se a planta tiver de recompor a sua copa. Longos cachos florais, medindo 25 a 35 cm, surgem nas extremidades e, ocasionalmente, ao longo dos rebentos jovens. Muito ricas em néctar, estas flores atraem numerosos polinizadores. Como muitas Fabáceas, a Erythrina possui uma raiz pivotante poderosa capaz de enriquecer o solo em azoto, o que lhe permite adaptar-se a terrenos pouco férteis. A sementeira é um método económico para obter plantas e dá bons resultados quando efetuada a quente.

Embora aprecie o calor das regiões do Sul, a árvore-do-coral prefere solos não demasiado secos, até frescos. O seu aspeto exótico permite criar canteiros com personalidade bem marcada. Na costa mediterrânica, recomenda-se associá‑la à Bauhinia variegata, apelidada de árvore-orquídea devido às suas incríveis flores cor-de-rosa que evocam os trópicos, bem como à Cassia floribunda, de floração de um amarelo vibrante. Uma ou duas Palmeiras acrescentarão altura ao canteiro e, para cobrir o solo, recomenda-se o uso de Lantanas de flores globulosas, frequentemente bicolores ou multicolores. Em clima frio, cultiva-se a árvore-do-coral em vaso em companhia de citrinos, que deverão ser mantidos durante o inverno num alpendre antes das primeiras geadas.