Clerodendrum trichotomum

O Clerodendron trichotomum, também chamado de árvore-da-sorte, árvore-do-clero ou árvore-das-turquesas, é um arbusto de aspeto exótico com uma floração outonal excecionalmente perfumada. É depois enriquecido por uma profusão de bagas turquesa incrustadas num cálice rosa vivo. Este arbusto requer muito pouca manutenção e raramente adoece.

Forma um arbusto grande e arejado de forma arredondada, atingindo 3-4 m de altura por 2 a 3 m de largura. Se se tiver o cuidado de cortar os ramos baixos, pode formar uma pequena árvore de tronco único, até 5-6 m de altura. Os ramos jovens são pubescentes, o que o diferencia da outra espécie rústica do género Clerodendrum bungei.

As suas grandes folhas opostas, caducas são ovais, terminadas em ponta e fortemente nervuradas, de um verde médio e aveludadas no verso. Maiores nas plantas jovens, podem medir 17 a 25 cm de comprimento por 5-15 de largura e apresentam uma fina dentadura. Quando amassadas, libertam um curioso aroma a amendoim, mais ou menos apreciado, mas que permite identificá-lo imediatamente. As folhas aparecem tardiamente na primavera e não são especialmente decorativas no outono, pois caem à primeira geada, mas o arbusto oferece muitas outras vantagens.

Em agosto-setembro, a árvore-da-sorte produz uma floração rica e abundante de aspeto quase exótico. As pequenas flores brancas estreladas, sustentadas por um cálice alongado e anguloso amarelo lavado de púrpura, reúnem-se em panículas de cerca de 15-20 cm de largura, muito perfumadas. A corola forma um tubo terminado por 5 pétalas de onde saem 4 estames e um estilete, como todos os membros da família das Lamiaceae (antigamente Verbenaceae).

O arbusto enfeita-se no outono com uma profusão de bagas, não maiores que groselhas, mas de uma intensa cor turquesa, envolvidas por um cálice vermelho vivo. Esta frutificação é mais ou menos regular consoante os anos e o clima.

Rústico (-15°C) e de cultivo fácil, cresce ao sol ou à meia-sombra, em qualquer tipo de solo drenante e fresco, sem excesso de calcário. Tem apenas receio de solos pesados, encharcados no inverno, e de excessos de calor no verão. Tal como a angélica-arbórea (Aralia elata), as suas raízes podem por vezes emitir rebentos, mas esta espécie rebenta muito menos do que o Clerodendrum bungei. O seu crescimento é rápido e a sua longevidade superior a 30 anos. Pode por vezes ser atacado por cochonilhas.

Não se prive do perfume da floração do Clerodendrum trichotomum, colocando-o perto de uma zona de estar ou de passagem! Num jardim pequeno, plante o Clerodendron isolado para formar uma pequena árvore de sombra. Irá embelezar os locais com o seu perfume intenso e floração original, desde o final de agosto até outubro, quando a maioria das plantas do jardim estão no fim da floração. Evite, no entanto, estacionar o carro por baixo, pois os frutos mancham e atraem pássaros. O arbusto constitui também uma planta ideal para sebe florida e agrada às aves que se deliciam com os frutos. Associe-o com arbustos de belas colorações outonais, como forsítia, marmeleiro-do-japão, Hamamelis, amelanchier, bordo-japonês ou roseiras reflorescentes amarelas como a Celina. Os apreciadores de plantas raras acompanhá-lo-ão com um Euodia daniellii, roseiras botânicas, um evónimo caduco ou um Parrotia persica, com uma videira-dos-tintureiros de folhagens sumptuosas no outono.

Coloque vivazes de floração tardia como Helianthus microcephalus, Heliopsis, ásteres em primeiro plano...

A reputação de friabilidade deste clerodendro não é justificada, tal como são frequentemente deturpadas as suas exigências de cultivo: trata-se de uma planta tolerante em relação ao solo, mas também ao frio, uma vez estabelecida. Irá acrescentar um toque exótico a uma sebe livre ou a um canteiro arbustivo.

O nome do género Clerodendrum vem do grego kleros, que significa "clero", e de dendrum, "árvore". Este género reúne mais de 400 espécies maioritariamente tropicais (África tropical e Sul da Ásia), constituídas por árvores, arbustos, trepadeiras e herbáceas. Este nome "árvore-do-clero" foi dado para recordar o seu uso em cerimónias religiosas indo-malaías. A espécie trichotomum povoa os bosques e matos do Japão, Coreia, leste da China e Filipinas, até 2300 m de altitude. A variedade fargesii é uma forma um pouco mais rústica (-20°C) do oeste da China, trazida para o Arboreto de Vilmorin pelo padre Farges em 1898. As suas folhas jovens são bronzeadas, o cálice é verde, os ramos e folhas são glabros, mas os frutos são menos vistosos do que no tipo.