Helianthus microcephalus

O Helianthus microcephalus, também conhecido como girassol perene de flores pequenas, é uma planta de cepa lenhosa não invasora, que forma uma touceira alta e densa, com caules sólidos, florida desde o meio do verão até ao outono com pequenas margaridas simples, de um amarelo-dourado, com o centro mais escuro. Este girassol trará muita alegria, no final da época, aos maciços campestres e ao volume florido dos ásteres. Os girassóis perenes têm uma má reputação devido às espécies silvestres outrora disponíveis, que tendiam a invadir todo o jardim devido aos seus longos rizomas estolhosos. As plantas que aqui se propõem são pouco ou nada estolhosas. Adapta-se a qualquer solo comum, mesmo argiloso, mesmo seco, e claro, ao sol.

O Helianthus microcephalus pertence à família das Asteraceae. O género Helianthus inclui uma das mais importantes plantas oleaginosas do mundo, o girassol, do qual se extrai óleo. Este girassol perene de folhas pequenas é originário da América do Norte. Forma uma grande touceira ereta, algo alargada, com 1,50 m de altura e uma base com cerca de 50 cm de diâmetro. O conjunto forma um ramalhete de caules sólidos, rugosos, ramificados, escuros e lenhosos. A floração decorre de julho a outubro e é muito melífera. As flores surgem no topo dos caules, em grande número, como pequenas margaridas bem redondas com 3 a 4 cm de diâmetro, de cor amarelo intenso com um centro ligeiramente mais castanho. As folhas, caducas, de verde escuro, obovais e pilosas, medem 8 cm de comprimento. Distribuem-se até ao topo dos caules.

O grande interesse dos girassóis perenes é a sua floração tardia e a excelente adaptação a solos pesados, argilosos, húmidos e até calcários. O Helianthus microcephalus é uma excelente planta perene não invasora, de bom porte e longeva. Vigorosa, é perfeita para o fundo de canteiros ou maciços, ou ainda em bordaduras mistas. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integrar-se-á bem em zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia de cosmos, sanfeno, ervilhas-de-cheiro perenes, escabiosa-grande, gaillardias, anémona-do-japão e *Carex pendula*. Outra ideia de associação, com plantas igualmente fáceis: *Vernonia noveboracensis*, *Symphyotrichum laeve* var. 'Bluebird', *Eupatorium fistulosum*, *Symphyotrichum georgianum*, *Andropogon virginicus*, *Muhlenbergia capillaris*.