Physocarpus opulifolius

O Physocarpus opulifolius ou Physocarpo é um arbusto de folha caduca com um porte naturalmente pendente e muito gracioso, que possui uma folhagem trilobada, muito colorida ao longo das estações. Ilumina com esplendor o jardim no despertar da primavera com belas cores vermelho-púrpura ou amarelo-dourado e, novamente, no outono, com uma folhagem matizada de amarelo, laranja, vermelho e púrpura antes de cair. O fulgor da folhagem é acompanhado por uma frutificação avermelhada. No início do verão, surgem botões púrpura que se abrem em umbelas de flores branco-rosadas. Cultivo fácil em sebe livre ou na orla de bosque, em terra de jardim não demasiado seca.

O Physocarpus opulifolius pertence à família das Rosáceas, é originário do leste dos Estados Unidos, até ao Quebeque e Manitoba. O crescimento deste arbusto é médio a rápido e o seu tamanho adulto pode atingir 1,50 a 3 m em todas as direções na natureza, com um porte arbustivo bem denso, tendo tendência a criar rebentos. Os ramos, inicialmente erectos, arqueiam com a idade, conferindo uma silhueta graciosa e muito natural ao arbusto. Notável pelas suas folhas jovens que eclodem num tom avermelhado, surpreende ainda mais quando estas flamejam no outono. As folhas trilobadas, profundamente recortadas e crenadas, com 5 a 8 cm de comprimento, lembram a folha do viburno-opulus, daí o seu nome específico *opulifolius*. Após o rubor primaveril, adotam um tom verde-amarelado luminoso. São caducas, alternas, com nervuras bem marcadas. O espetáculo da folhagem continua quando a floração se manifesta, de maio a julho. Assume a forma de inflorescências em corimbos achatados, repletos de botões púrpura que se abrem em pequenas flores brancas a rosadas, nectaríferas, muito visitadas por insetos polinizadores. São seguidas por frutos vermelhos em forma de pequenas vesículas, apreciados pelas aves no outono. O arbusto, desprovido de folhas no inverno, mantém-se decorativo pela sua casca que se esfolia em placas bege a castanho-avermelhado.

O Physocarpo, muito gráfico, encontrará o seu lugar num maciço, para criar contrastes com arbustos de folhagem clara ou dourada. Será encantador no seio de uma sebe livre, em companhia de espireias (Spirea arguta, Spirea x billardii), de viburnos, do fusano-alado (Euonymus alatus) ou de um Neillia affinis, que ele iluminará. Para acompanhar as suas cores mutáveis, pode-se plantar à sua base Heucherella, por exemplo.

O nome do Physocarpus opulifolius vem do grego 'phusa', que significa bolha de ar ou vesícula, e 'karpos', que designa o fruto, em referência à forma do fruto. A semelhança da sua folhagem com a do Viburno-opulus valeu-lhe o nome específico "opulifolius". Introduzido na Europa por volta de 1687, os numerosos cultivares iridescentes criados nos últimos anos permitiram o seu regresso em força aos jardins.