Carvalho-alvarinho Argenteomarginata - Quercus robur

Le Quercus robur 'Argenteomarginata' est une forme panachée peu ordinaire de notre vénérable Chêne pédonculé. Plus petit, de croissance plus lente, cet arbre arbore un feuillage bien plus décoratif, car chacune de ses feuilles est finement bordée de blanc sur un fond vert. Rare en culture, ce Chêne est parfait pour apporter de la lumière et faire naître un contraste fort dans le jardin. Il préfère le soleil non brûlant, et les sols riches, profonds et frais. 

Le Chêne, en latin Quercus, est un membre de la famille des Fagacées, comme le Hêtre et le Châtaigner. Il s'agit de l'arbre le plus commun en France. Il est originaire d'une grande partie d'Europe tempérée. Il apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou bien continentaux sans excès et relativement humides. Cet arbre est très répandu dans nos plaines et nos collines à faible altitude, mais rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. On estime à peu près à 240 le nombre de cultivars de chêne pédonculé dénommés, dont 'Argenteomarginata'. 

La croissance du Quercus robur 'Argenteomarginata' est plutôt lente. Son port est arrondi, un peu moins large que haut. À terme, il atteint environ 12 m de hauteur et sa couronne mesure 10 m d'envergure. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, puis devient sombre, épaisse et profondément crevassée. La couronne est de forme irrégulière, ovale, arrondie et ouverte. Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur gris-brun, brillants. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles alternes, molles, obovales pouvant atteindre 5 à 15 cm de long pour 3 à 8 cm de large. Chacune est divisée en 5 à 7 paires de lobes arrondis asymétriques, séparés par des sinus relativement profonds. La base du limbe est étroite et comporte 2 petits lobes. La couleur du limbe est un vert foncé bleuté mat sur le dessus, avec une bordure de couleur blanc crème plus ou moins fine, bien contrastée. La face inférieure de la feuille est plus pâle. Les feuilles deviennent brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule : cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des chatons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le Quercus robur 'Argenteomarginata' comblera les amateurs d'arbres rares et de feuillages panachés. Plus abordable par sa taille que le roi de la forêt, ce Chêne deviendra une pièce maîtresse dans un jardin de taille moyenne, planté en spécimen isolé. On peut le planter devant un grand massif arbustif composé de conifères ou de petits arbres à feuillage sombre tels qu'un noisetier pourpre ou un sureau 'Black Lace'. Notons que les chênes caducs offrent l'avantage de produire un bon et abondant terreau, favorable à la croissance de plantes qui germent sous leur couvert.