Osmanthus heterophyllus Rotundifolius

L’Osmanthus heterophyllus ‘Rotundifolius’ est un arbuste persistant au charme discret, mais redoutablement efficace. Son feuillage dense, lustré, finement arrondi et non piquant fait de lui une excellente plante pour les haies basses, les topiaires ou les plantations en bac. Parfumé en fin de saison, il dévoile de petites fleurs blanches en automne ou en début d’hiver. Il supporte la taille, résiste au froid, aux étés secs et s’adapte à différents types de sols. Ce bel arbuste constitue une belle alternative au buis, sans ses inconvénients.

L’Osmanthe 'Rotundifolius', de la famille Oleacées, est un cultivar sélectionné à partir de l'osmanthe à feuilles de houx. L’espèce sauvage Osmanthus heterophyllus a pour synonymes Ilex heterophylla, Olea aquifolium, O. ilicifolia, ou encore O. rotundifolia. Originaire du Japon (Honshū, Kyūshū, Shikoku, Ryūkyū), de Taïwan et possiblement de Corée, son aire naturelle couvre les forêts subtropicales humides.
Le cultivar ‘Rotundifolius’ s'en distingue par un port plus compact, un feuillage arrondi et non dentées en bordure, sa croissance lente (entre 10 et 30 cm par an) et son développement limité. Le port de cet arnuste est dense, buissonnant, ramifié dès la base. En pleine terre, la plante atteint 1,50 à 2,50 m de hauteur et de largeur, selon les conditions de culture et la taille pratiquée. En pot, sa hauteur se limite à 1,20 m-1,50 m.  Les fleurs, petites et discrètes, sont blanches, tubulaires, avec une corolle à quatre lobes. Elles mesurent 2,5 à 5 mm de long et sont regroupées en inflorescences (ou cymes) qui apparaissent entre septembre et novembre. Leur parfum est puissant, sucré, et elles sont pollinisées par les insectes. Les fruits sont des drupes ovoïdes bleu-violet à noir, de 1 à 1,5 cm, qui mûrissent l’été suivant, mais ils sont rares en culture. Le feuillage est persistant en hiver. Il est constitué de feuilles juvéniles légèrement dentées et de feuilles adultes entières, coriaces, lustrées, mesurant entre 3 et 7 cm de long pour 1,5 à 4 cm de large. Les jeunes tiges sont brun-rouge, pubescentes, puis deviennent glabres avec l’âge ; l’écorce, quant à elle, est gris brunâtre ; elle se fissure finement avec le temps. Le système racinaire est fibreux, relativement profond, mais peu traçant, ce qui facilite la culture en pot ou la transplantation.

L’osmanthe à feuilles de houx est mentionné dans le Kojiki, le plus ancien recueil historique japonais du VIIIᵉ siècle, sous le nom de “hihiragi”. Il est lié à une légende shintoïste dans laquelle une lance en bois d’osmanthe est offerte à un prince divin, preuve de la place symbolique de cette plante dans la culture japonaise ancienne.

L'Osmanthus heterophyllus 'Rotundifolius' est aussi accommodant que le buis ou le houx, il s'adapte à une large gamme de sols et d'expositions et s'avère peu sensible aux maladies et ravageurs. Il s'utilise en haie taillée ou non, en spécimen isolé ou dans un grand bac, où il jouera parfaitement son rôle de brise-vent ou de pare-vue sur une terrasse ou un balcon. Installez-le près d'un lieu de passage afin de profiter à l'automne de son parfum. Supportant parfaitement la taille (au printemps pour ne pas compromettre la floraison), il se prête à l'art topiaire et compose de belles petites haies persistantes. On peut l'associer à d'autres arbustes persistants de mi-ombre comme laurier tin Viburnum tinus 'Purpureum', du Myrte 'Tarentina', des Sarcococcas... Leurs floraisons odorantes se succèderont de l'été jusqu'au début du printemps suivant, apportant couleur et parfum au jardin à une période de l'année pauvre en floraisons.

Propriétés et utilisations :

Les fleurs d'osmanthes sont parfois mélangées au thé pour l'aromatiser, ou aux biscuits, et sont localement utilisées dans la fabrication d'une très ancienne liqueur chinoise traditionnelle servie dans des coupes de jade. La parfumerie utilise aussi l'absolue d'osmanthe dans la composition de parfums haut de gamme ou de cosmétiques. L'absolue d'osmanthe possède également des propriétés répulsives contre les insectes. L'écorce et les racines font partie de la pharmacopée asiatique traditionnelle et sont utilisées pour traiter diverses pathologies inflammatoires ou des toux chroniques.