Hortênsia serrata Choco White - Hydrangea serrata

A Hydrangea serrata ‘Darwhite’ Choco White é uma hortênsia de porte compacto e equilibrado, muito ornamental tanto pela sua folhagem escura com tonalidades de chocolate, como pela sua floração branca no verão. O arbusto caducifólio forma um tufo tão largo quanto alto, bem denso, cujos rebentos apresentam colorações chocolate. Tornando‑se depois verde‑escuro com reflexos púrpura, a vegetação contrasta com a floração clara, salpicada de rosa. Apreciando a frescura do solo e uma sombra ligeira, esta hortênsia desenvolve‑se bem em solos neutros a ácidos, humíferos e que se mantenham um pouco húmidos no verão. O seu desenvolvimento limitado permite também mantê‑la num vaso, nomeadamente quando a natureza do solo não lhe convém (tipicamente na presença de terreno calcário, ou demasiado seco). Rústica até -20 °C, é a planta perfeita para maciços sombreados e pequenos jardins.

O Hydrangea é o membro de destaque da família das Hydrangeáceas, que lhe dá o nome, e que alberga outros géneros muito populares, como os Philadelphus (jasmim‑dos‑camponeses) (Philadelphus) ou as Deuzias, ou muito mais discretos como a Jamesia. O género Hydrangea reúne mais de 70 espécies. Trata‑se principalmente de arbustos de dimensões variadas, mas algumas espécies assumem um porte trepador, como a Hydrangea petiolaris. Entre elas, Hydrangea serrata é originário das florestas montanhosas do Japão e da Coreia, onde prospera até aos 1.500 m de altitude, pelo que é conhecido pelo nome comum de hortênsia‑das‑montanhas. No seu habitat natural desenvolve‑se em solos ricos em matéria orgânica, sempre frescos, e aprecia exposição à luz difusa. O arbusto atinge geralmente 1,50 m de altura, e, mais raramente, pode alcançar 2,50 m. 
O cultivar ‘Darwhite’ Choco White é muito original pela cor da sua folhagem. Forma um tufo de 80 cm a 1,20 m em todas as direcções, de silhueta um pouco irregular, mas bem proporcionada. Desenvolve folhas caducas, de forma elíptica a oval, por vezes lanceolada, com a extremidade acuminada. A superfície do limbo é acetinada e, nas folhas jovens, a sua cor adquire tons de chocolate de grande efeito. Ao envelhecer, as folhas evoluem para um verde‑escuro matizado de púrpura que confere ao arbusto um aspecto muito elegante. Sobretudo, esta folhagem escura é ideal para criar um forte contraste com a floração clara. De junho a setembro, esta hortênsia das montanhas desenvolve belas inflorescências, em cabeças planas com cerca de 12 cm de diâmetro, que os jardineiros ingleses designam por "lacecap" (chapéu de renda). Compõem‑se, no centro, por dezenas de pequenas flores férteis (apenas alguns milímetros) que formam botões de cor rosa velho, enquanto na periferia se dispõem os flósculos estéreis de 2 a 4 cm. Estes apresentam uma tonalidade branco‑creme, por vezes com uma muito ligeira orla em rosa velho, a condizer com as flores centrais. A graça destas inflorescências permite confeccionar buquês campestres, e acrescentam um toque romântico aos maciços onde esta hortênsia é plantada. Receando o sol forte, prosperará sob uma sombra ligeira, tal como a proporcionada pela borda de árvores, que manterá também alguma humidade atmosférica. Plantada em vaso, embelezará um terraço ou uma varanda virados a nascente, pois o sol da tarde lhe seria prejudicial.

A Hydrangea serrata ‘Darwhite’ Choco White é um pequeno arbusto muito ornamental, que beneficia de ser plantado num maciço variado, em companhia de outras plantas com florações desfasadas. Recomenda‑se plantá‑la ao pé de um corneiro florido como o Corneiro‑do‑Japão 'Scarlet Fire' (Cornus kousa), que em maio‑junho deslumbra pelo rosa fúcsia intenso das suas grandes brácteas. Para iniciar ainda mais precocemente o festival das florações, escolha entre as Magnólias de floração primaveril, que são insubstituíveis para animar um maciço no início da estação. E, para fechar o ano em beleza, opte pelas Camélias de outono, cujo grafismo e cores das flores são um verdadeiro encanto.