Clethra alnifolia Vanilla Spice

O Clethra alnifolia ‘Vanilla Spice’ é um arbusto de folha caduca com um porte arbustivo, ereto e arredondado. Esta variedade de Clethra de folha de Amieiro resulta de uma hibridação americana que oferece espigas de flores brancas 2 vezes maiores do que as da espécie natural. Esta floração, muito perfumada, ocorre em julho e mistura-se com a folhagem verde-clara num belo contraste de cores. Este pequeno arbusto aprecia exposições sombrias e solos frescos. Animará durante muito tempo um espaço sombrio do jardim graças à sua floração excecional e folhagem mutável. As suas proporções modestas permitem-lhe também preencher uma varanda ou um terraço abrigado do sol. 

O Clethra alnifolia é um pequeno arbusto que cresce espontaneamente nas florestas pantanosas da costa leste dos Estados Unidos. Forma um pequeno arbusto denso e largo, arredondado e ligeiramente aberto. 'Vanilla Spice' é uma obtenção hortícola que se distingue nomeadamente pelas suas dimensões reduzidas: cerca de 1,50 m de altura por 1,20 m de envergadura. O seu pequeno porte e o crescimento lento tornam-no ideal para preencher um pequeno espaço ou para ser cultivado em vaso. Quando o ambiente lhe agrada, expande-se por rebentação para formar pequenos bosquetes. Os seus ramos muito ramificados e eretos sustentam uma folhagem caduca, composta por folhas finas, ovais, dentadas e glabras, com nervuras fortemente marcadas. Assemelham-se surpreendentemente às do Amieiro, o que valeu a este arbusto o seu nome comum. Aparecem tardiamente na primavera em tons de verde-amarelado, tornando-se verde-claro na maturidade. No outono, o arbusto adquire tons amarelo-alaranjados antes da queda da folhagem. No final do verão e início do outono, o Clethra alnifolia enche-se de grandes espigas floridas cuja brancura contrasta harmoniosamente com a frescura da folhagem. A variedade ‘Vanilla Spice’ do Clethra alnifolia caracteriza-se pela dimensão das suas espigas florais, que são duas vezes maiores do que as de outras Clethras. As primeiras flores aparecem em julho e renovam-se até setembro. Apresentam-se sob a forma de cachos espiciformes que sustentam campânulas brancas com estames plumosos. A floração exala um delicioso perfume a baunilha que atrai borboletas e algumas aves. É seguida por uma frutificação decorativa sob a forma de cápsulas castanhas que persistem no arbusto até meados do inverno. Estes frutos constituem uma reserva de alimento preciosa para as aves numa altura em que este lhes falta cruelmente.

Como as suas origens indicam, as Clethras de folha de Amieiro apreciam situações sombrias, solos frescos, ricos e soltos com tendência ácida. Em zonas húmidas, formam densas rebentações e propagam-se por rebentação sem se tornarem invasoras. Toleram dificilmente o calor intenso e a seca e podem ser plantadas ao sol apenas em regiões com verões moderadamente quentes. Os Clethras alnifolia suportam exposições completamente sombrias, mas o seu crescimento pode ser mais lento e a floração menos abundante. 

Plante o Clethra alnifolia ‘Vanilla Spice’ num buraco de largura considerável. Misture turfa ou terra de urze à terra de jardim para aligeirar e acidificar o solo. Uma cobertura morta à base de casca de pinheiro permitirá manter uma boa humidade e um pH favorável ao bom desenvolvimento da planta. Regue abundantemente na estação favorável, especialmente nos dois primeiros anos após a plantação. 

A poda do Clethra alnifolia realiza-se no final do inverno para eliminar os ramos mortos, doentes ou partidos. É também preferível remover as flores murchas para não cansar desnecessariamente o arbusto. Muito resistente a doenças e rústico (pode suportar temperaturas de pelo menos -15°C), o Clethra de folha de Amieiro ‘Vanilla Spice’ é agradável de cultivar e oferecerá todo o seu esplendor com um mínimo de cuidados! 

O Clethra alnifolia ‘Vanilla Spice’ constituirá um belo pano de fundo num maciço de plantas com cores pastel, como a Hortênsia arborescens ‘Invincibelle’ ou o Rododendro yak ‘Percy Wiseman’. As suas cores suaves serão agradavelmente realçadas pela presença de arbustos com tons púrpura, como o Bordo do Japão ‘Bloodgood’. O perfume atrativo das suas flores justifica que seja colocado próximo de uma zona de estar ou de passagem. Este pequeno Clethra pode também ser plantado num talude ou numa encosta, que ajudará a estabilizar e a vegetar graças à sua rebentação. As suas dimensões reduzidas tornam-no um arbusto adaptado à cultura em vaso e permitem-lhe decorar durante muito tempo uma varanda ou um terraço sombrio, desde que seja regado regularmente na estação favorável.