Descrição e botânica

A etimologia da palavra clethra vem do grego e significa «amieiro», devido à sua semelhança com essa árvore característica dos meios húmidos.

O género Clethra conta com uma trintena de espécies de árvores, arbustos e arbustivos que compõem a família das Clethraceae, na sua maioria caducifólios, a viver no sub-bosque do leste asiático ou da América do Norte. Existem alguns arbustos persistentes, nomeadamente no Sudeste Asiático ou em ilhas subtropicais como a Madeira (Clethra arborea).

A cletra de folhas de amieiro, Clethra alnifolia, é a espécie mais difundida nos nossos jardins. Ocupa o sub-bosque das florestas húmidas da costa leste dos Estados Unidos, desde o sul do Maine até ao leste do Texas. Este arbusto forma uma talhadia larga até 3 m de altura (1,20 m em cultivo).

Clethra alnifolia – ilustração botânica

A vegetação densa compõe-se de uma folhagem delgada, alterna, de tonalidade verde vivo. O limbo oboval, com 5 a 10 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, guarnecido de dentes serrados, apresenta nervuras bastante visíveis, ainda mais marcadas na espécie coreana Clethra barbinervis. Esta última possui ainda um pecíolo vermelho vivo prolongado pela nervura central, que contrasta elegantemente com o limbo verde intenso. Esta espécie recebeu o Award of Garden Merit e a sua cultivar ‘Great Star’ foi selecionada no jardim de Vasterival, na Normandia. Distingue-se igualmente pela sua surpreendente casca em placas coloridas de rosa, verde e castanho. O arbusto atinge 4 m de altura por 3 de largura ao fim de 10 anos, formando assim uma pequena árvore em touça muito decorativa. A sua coloração outonal é igualmente espetacular, combinando tons de laranja e vermelho bordô, enquanto o arbusto se adorna de longos cachos aveludados brancos de 5 a 15 cm de comprimento em julho-agosto. Em contrapartida, o Clethra alnifolia ‘Hummingbird’ forma um arbusto compacto de 1 m em todas as direções, ideal para enfeitar um vaso ou o pé de uma grande hortênsia, por exemplo.

A floração apresenta-se em cachos de 8 a 15 cm de comprimento, compostos por pequenas flores campanuladas, brancas, aveludadas e geralmente muito perfumadas. O Clethra alnifolia ‘Ruby Spice’ é uma forma de flores cor-de-rosa e porte compacto; ‘Pink Spire’ é mais vigorosa (2 x 1 m), com botões rosa vivo e floração mais pálida. As flores apresentam um cálice com 5 sépalas, uma corola com 5 pétalas arredondadas no topo, 10 estames salientes com anteras cor de laranja e 1 pistilo terminado em 3 estigmas. As flores, muito melíferas, abrem-se desde a base até ao topo do cacho, prolongando-se assim ao longo de várias semanas.

A frutificação outonal surge sob a forma de cachos de cápsulas castanhas encimadas pelo pistilo, vermelho numa primeira fase, conferindo um efeito muito delicado ao conjunto. Esta frutificação decorativa prolonga-se até ao inverno e constitui uma reserva alimentar apreciável para as aves.

Clethra alnifolia : evolução da floração (fotos Plant Image Library-Flickr)

As principais variedades de Clethra

Os nossos preferidos

Clethra alnifolia

Arbusto de sub-bosque, compacto e ereto, apreciado pela sua floração tardia em panículas brancas muito perfumadas com aroma a mel. A folhagem oboval e dentada de um verde suave vira ao amarelo dourado no outono.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Clethra barbinervis

Exemplar notável que forma uma elegante touceira até 4 m de altura, com folhas aveludadas de verde intenso marcadas por nervuras vermelhas, virando ao amarelo-avermelhado no outono. Longos cachos pubescentes brancos de 5 a 15 cm de comprimento ornamentam a extremidade dos ramos em julho-agosto. Resiste a -18 °C.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 3 m

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Clethra alnifolia Hummingbird

Variedade de porte compacto, dotada de uma floração generosa e perfumada. Este pequeno arbusto cobre-se de uma profusão de espigas brancas em julho-agosto que contrastam agradavelmente com a sua folhagem verde-viva.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Clethra alnifolia Ruby Spice

Nova variedade muito apreciada para uso em terraço graças ao seu porte compacto e à sua floração tardia em delicadas panículas cor-de-rosa perfumadas e à sua folhagem amarelo-dourada no outono.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 1 m

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Plantação

Onde plantar o Clethra?

Os Clethra alnifolia, originários das florestas pantanosas da América do Norte, preferem situações frescas, de preferência sombrias, e solos ricos e soltos, bem drenados ainda assim e com tendência ácida. Toleram mal o calor intenso e a seca, podendo ser plantados ao sol apenas em regiões com verões moderadamente quentes ou quando o solo se mantém fresco. Suportam exposições completamente sombrias, mas o seu crescimento pode ser mais lento e a floração menos abundante.

A rusticidade das espécies comuns (alnifolia, barbinervis, delavayi) ultrapassa os -15 °C. Atenção às espécies de folha persistente como C. arborea, que é sensível às geadas que ultrapassam os -4 °C. Pode, no entanto, ser cultivado em vaso, tal como as restantes espécies.

Quando plantar?

Plante os Clethra no outono ou na primavera, evitando os períodos de geada.

Como plantar?

• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Abra uma cova de plantação ampla, de pelo menos 50 cm, para favorecer o desenvolvimento da touceira.
• Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o seu solo for argiloso.
• Aligeire a terra com turfa ou terra de urze se a terra for muito arenosa ou demasiado argilosa, bem como para acidificar o solo.
• Instale a planta na cova de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.
• Espalhe uma camada de cobertura morta de casca de árvore ou agulhas de pinheiro junto ao pé da planta, de modo a manter uma boa frescura em torno das raízes e preservar uma boa acidez. Isso também limitará o crescimento das ervas daninhas.

A pega é fácil e rápida, exigindo apenas o controlo da rega durante os 2 primeiros anos após a plantação.

Em vaso, pode usar-se terra de urze pura para instalar o clethra, tendo o cuidado de não a deixar secar em profundidade. É com efeito muito difícil reidratar este tipo de terra sem proceder a uma imersão completa do vaso.

Clethra barbinervis em plena floração (foto Cultivar413-Flickr)

Manutenção

Regue regularmente nos dois primeiros anos, especialmente durante os períodos quentes e secos. Retire as flores secas para evitar enfraquecer a clethra, a menos que queira apreciar a frutificação realçada pelas gotículas de orvalho ou de geada que ficam agarradas às cápsulas. Limite-se a retirar os ramos mortos, doentes ou partidos e a cortar os frutos secos no final do inverno, podando os rebentos a metade. Corte os ramos mais velhos rente ao solo de vez em quando para renovar a touceira.

Este arbusto é naturalmente resistente a doenças e parasitas.

Multiplicação

O Clethra tem tendência para criar rebentos, pelo que é muito fácil extrair um rebento com uma enxadada para obter uma nova planta no outono. Também se pode multiplicar por estacas.

Estaquia

Em agosto/setembro, prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou realize as estacas em plena terra, se esta for leve, depois de a ter arejado com a forquilha de cavar e de a humedecer.

• Retire um ramo lenhificado de 10 cm de comprimento de um rebento do ano ainda verde, mas endurecido na base durante o verão.
• Suprima as folhas situadas perto da base da estaca e corte as restantes para reduzir a superfície foliar.
• Enterre as estacas a 2/3 da sua altura, evitando que se toquem.
• Pressione suavemente em redor para eliminar as bolsas de ar e assegurar um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Coloque-as à sombra.
• No final de setembro, coloque a cultura sob um caixilho frio até à primavera.
• Separe as estacas enraizadas na primavera para as plantar em vasos individuais até ao outono seguinte.

Utilizações e associações

O Clethra alnifolia é ideal em canteiros de terra de urze ou ao pé de grandes árvores caducifólias. Suportando bem o cultivo em contentor, utilize-o para ornamentar um terraço ou um pátio. Não hesite em plantá-lo junto a um espaço de convivência ou de passagem para desfrutar do seu delicado perfume especiado!

Um belo conjunto no bosque de Gansevoort da High Line, em Nova Iorque: Betula populifolia ‘Whitespire’, Clethra barbinervis, Stachys monieri ‘Hummelo’ e gramíneas baixas (foto Sharon_k-Flickr)

A sua cultivar anã Clethra alnifolia Hummingbird, caracterizada por uma profusão de espigas nos meses de julho e agosto e uma folhagem de outono excecional, pode servir para cobrir um talude húmido ou sombreado até formar um pequeno bosquete, assim como para animar terraços e varandas orientados a norte ou a este.

Pode ser plantado isolado e animar o espaço por si só ou conviver com arbustos de terra de urze como uma azálea Mollis ‘Orangeade’, uma hortênsia ‘Mousseline’ ou ainda uma camélia ‘Spring Festival’ para escalonar e variar as florações. O Clethra alnifolia ‘Hummingbird’ pode igualmente ser utilizado numa sebe baixa, combinado com arbustos de folhagem decorativa.

Uma ideia de associação para florações durante boa parte do ano: Clethra alnifolia, azálea Mollis ‘Kilian’, Camellia ‘Sanpei Tsubaki’, Zenobia pulverulenta ‘Blue Sky’ e Erica x darleyensis ‘Eva Gold’ como cobertura vegetal

O grande Clethra barbinervis oferece um efeito japonizante com os seus ramos pendentes e constitui um fundo de decoração paisagística ideal. Insere-se também perfeitamente numa sebe livre ou num canteiro acompanhado de fotínias, sabugueiros, marmeleiros-do-Japão, cerejeiras de flor, andrómeda, etc., aos quais trará um toque perfumado e teatral em todas as estações.