Clethra barbinervis

Clethra barbinervis, o cléthra do Japão, é um grande arbusto caduco de solo ácido e fresco interessante pela sua floração estival, pelas cores de outono, pela copa estratificada e pela casca decorativa. Os cachos de flores brancas, pendentes e perfumadas surgem no final do verão, depois a sua folhagem vira para tons amarelos, alaranjados, e vermelhos. Em exemplares envelhecidos, no inverno revela-se uma notável casca que se exfolia, marmoreada de cinzento, de castanho, e de canela. É uma bonita espécie botânica, mas é bastante exigente quanto ao solo e ao clima.

Clethra barbinervis pertence à família das Clethraceae. É um arbusto cujo folhagem caduca cai no outono. É originário de uma vasta parte da Ásia oriental, da China ao Japão, passando pela Coreia. Cresce em florestas montanas claras, em bordas e em encostas, até 1.800 m de altitude na China. Introduzida nos jardins europeus por volta de 1870, esta espécie é muito menos comum que Clethra alnifolia, o cléthra de folhas de amieiro da América do Norte. O arbusto desenvolve várias hastes eretas e uma ramificação horizontal, distribuída em patamares, que os botânicos e dendrólogos comparam a um candeeiro de braços ou a uma pagode. O seu crescimento é moderado, bastante lento durante o período de estabelecimento. No jardim, atinge 3 m de altura e 2,50 a 3 m de envergadura à maturidade. Os exemplares antigos podem ultrapassar 5 m de altura em clima ameno e formar uma pequena árvore de 10 m na natureza. Esta espécie pode emitir rebentos desde a cepa e alargar-se lentamente. As folhas, ovais a obovais, medem 5 a 12 cm de comprimento. São verde-escuro, ligeiramente brilhantes, com margem finamente serrilhada e nervuras salientes e pilosas na face inferior. Este caráter explica o epíteto barbinervis, que significa «com nervuras barbadas». No outono, a folhagem assume tonalidades amarelas, alaranjadas, e vermelhas. Do final de julho a setembro, as extremidades dos rebentos do ano apresentam vários cachos arqueados ou pendentes, com 5 a 17 cm de comprimento. Reúnem numerosas pequenas flores brancas com cinco pétalas, de perfume doce, visitadas por insetos polinizadores. Os frutos são pequenas cápsulas castanhas com três valvas, que persistem nos ramos durante o inverno. Com a idade, a casca, do cinzento-castanho ao castanho-avermelhado, desprende-se em finas placas e revela zonas mais claras, acinzentadas ou de tom canela. Este arbusto recebeu em 1993 o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Resiste a temperaturas da ordem de -15 °C em local abrigado; os rebentos jovens e as pontas dos ramos são mais sensíveis às geadas tardias e aos ventos frios.

Num canteiro de solo ácido e humífero, na orla de um sub-bosque fresco ou junto a um ponto de água, pode deixar-se a este cléthra do Japão espaço para se tornar uma pequena árvore; deve-se libertar progressivamente os seus troncos para melhor apreciar a beleza da sua casca. Num jardim de inspiração japonesa, recomenda-se associá‑lo a Clethra alnifolia ‘Ruby Spice’, mais baixo e florido de rosa, a Enkianthus campanulatus ‘Red Bells’ de floração primaveril, e a Acer japonicum ‘Aconitifolium’ de folhagem outonal vermelha. Algumas touceiras de Hakonechloa macra ‘Aureola’ comporão uma grande bordadura dourada e luminosa ao pé dos arbustos, à meia-sombra.