Enkianthus campanulatus Red Bells

O Enkianthus campanulatus 'Red Bells' é uma bela variedade de Andrómeda campanulada com flores fortemente tingidas de vermelho-framboesa, que são também maiores do que as da espécie-tipo. Este arbusto pitoresco oferece na primavera pequenas flores vibrantes em forma de campânulas campanuladas marginadas, venadas e estriadas de vermelho-framboesa sobre um fundo rosa-claro a branco. Estão reunidas em cachos pendentes sob uma folhagem de um verde vivo e lustroso, na extremidade dos ramos. Antes de cair, a folhagem adquire belos tons outonais amarelos a alaranjados. O enkianto campanulado desenvolve-se bem em meia-sombra ou sombra, em companhia de rododendros e azáleas, em solo ácido, fresco e rico em húmus.

Originário do Japão e do sul da China, o Enkianthus campanulatus pertence à família das Ericáceas, tal como as urzes e o Pieris aos quais se assemelha um pouco. Trata-se de um arbusto caduco de sub-bosque fresco e húmico, perfeitamente rústico, mas intolerante à calagem e a solos secos.

O cultivar 'Red Bells' (sinónimo Princeton Red Bells) distingue-se da espécie-tipo essencialmente pelas suas flores, simultaneamente mais coloridas e de maior dimensão. Este arbusto, de crescimento lento, atingirá em média, após muitos anos, 2,50 m de altura por 1,50 m de largura. O seu porte é particular, simultaneamente aberto e erecto, quase colunar, denso e composto por uma ramagem regularmente disposta em andares. A floração, original, é um dos principais trunfos desta planta. Surge de abril a junho, consoante o clima, durando pelo menos 3 semanas. As flores são suportadas por curtos raminhos situados na extremidade dos ramos, logo abaixo da folhagem. As flores, com 1,5 a 2 cm de diâmetro, ligeiramente perfumadas, pendentes, em forma de campânulas campanuladas, estão suspensas em pedúnculos pubescentes ligeiramente tingidos de framboesa e reunidas em grupos de 12 a 15 em cachos densos. A sua cor é um rosa-vermelho framboesado, cujas estrias mais claras formam um padrão muito bonito. A floração é melífera e nectarífera.

A folhagem, caduca, é composta por folhas de pequeno tamanho, finamente dentadas na borda, com 3 a 5 cm de comprimento por 2 cm de largura. Parecem dispostas em andares na extremidade dos raminhos e apresentam uma cor verde brilhante da primavera ao verão. A página inferior das folhas é tingida de vermelho ao nível das nervuras. As cores de outono, amarelo-alaranjadas, são muito luminosas.

O Enkianthus campanulatus requer um solo ácido e deve ser plantado em terra de urze, em companhia de Rododendros, Camélias, Pieris, Kalmia, azáleas e outros Leucothoe, o que permite belíssimas associações nas zonas de meia-sombra do jardim. Possui uma boa rusticidade e não é difícil de cultivar se as condições forem reunidas. Pode ser instalado em grandes maciços arbustivos, em sub-bosque, numa rebentação ou num matagal um pouco selvagem. O seu desenvolvimento moderado é adequado para pequenos jardins, assim como para varandas, plantado num grande vaso, sempre em solo não calcário.