Clethra alnifolia Ruby Spice

A Clethra alnifolia 'Ruby Spice' é uma variedade de Clétra-de-folha-de-amieiro de pequeno porte, apreciada pela sua floração bem rosada e não branca como na espécie tipo. Com a sua silhueta densa e a floração em amentilhos rosados, que podem evocar os dos calistemos, este arbusto confere um toque exótico aos locais frescos e um pouco sombrios do jardim, frequentemente pouco floridos no final do verão, tal como a sua folhagem outonal com tons dourados anima os sub-bosques no fim da estação. Os Clethra são arbustos de solos húmicos, não calcários, frescos a húmidos. Apreciam as mesmas condições que os rododendros e os camélias de outono, com os quais formam associações muito belas.

A Clethra alnifolia é um arbusto caduco de raiz semi-estolonífera, originário das florestas húmidas e zonas pantanosas do leste dos Estados Unidos. A sua área de distribuição vai desde o sul do estado do Maine até ao leste do Texas. Na natureza, forma pequenos bosquetes que podem atingir 3 m em todas as direções. A sua rusticidade é excelente, pelo menos até -20°C.

O cultivar 'Ruby Spice' forma um arbusto compacto que raramente ultrapassa 1 m a 1,20 m em todas as direções. Apresenta folhas obovais, glabras, dentadas, com 5 a 10 cm de comprimento, dispostas de forma alternada. A sua cor é um verde claro no verão, adquirindo quentes tonalidades amarelas, douradas a alaranjadas no outono antes de caírem. A floração ocorre geralmente em setembro, consoante o clima. Assume a forma de espigas eretas com 8 a 15 cm de altura, compostas por múltiplas flores campanuladas, rosadas, felpudas e aromáticas. Desabrocham da base para o topo da inflorescência. O seu perfume a mel atrai numerosos insetos polinizadores. Após as flores, surgem pequenos frutos redondos, reunidos em cachos finos, que permanecem decorativos nos ramos durante muito tempo no inverno, se escaparem ao apetite das aves. Estes frutos, que se assemelham um pouco a grãos de pimenta, valeram a este arbusto o nome de 'sweet pepperbush' (arbusto de pimenta doce) nos Estados Unidos.

A Clethra alnifolia 'Ruby Spice' só se desenvolverá plenamente em solos ácidos e leves que nunca sequem completamente, em situação de meia-sombra. Encontra o seu lugar nos maciços de terra de urze ou ao pé de grandes árvores caducas, desde que o solo aí se mantenha fresco no verão. Combine-a, por exemplo, com pequenos rododendros de flores malvas, brancas ou rosadas, camélias, Kalmia latifolia, e com urzes de floração invernal que darão continuidade à sua floração. Como suporta bem a cultura em vaso, pode utilizá-la para ornamentar um terraço ou um pátio.