Clethra alnifolia Creels Calico

O Clethra alnifolia Creels Calico é uma variedade de Clethra de folhas de amieiro muito original e particularmente desejável. A sua folhagem verde, salpicada de branco, torna-o muito ornamental durante toda a primavera e o verão, e no outono adquire tons dourados que transformam a sua aparência. Arbusto bastante denso, por vezes com tendência a emitir rebentos, apresenta ainda uma bonita floração em cachos de flores brancas perfumadas, no final do verão, época relativamente pobre em florações arbustivas. Os Clethra são arbustos de solos humíferos, não calcários, frescos a húmidos. Apreciam as mesmas condições que as plantas de terra de urze / terra ácida, nos maciços dos quais se integram perfeitamente para formar associações muito bonitas.

O Clethra alnifolia é um arbusto caducifólio com tendência a emitir rebentos na base, originário das florestas húmidas e zonas pantanosas do leste dos Estados Unidos. A sua área de distribuição estende-se do sul do estado do Maine até ao leste do Texas. Na natureza forma pequenos bosquetes que podem atingir 3 m em todas as direções. A sua rusticidade é muito boa, pelo menos até aos -20°C. É um dos apenas dois géneros da família, bastante discreta, das Clethraceae, que lhe deu o nome, sendo o outro o género Purdiaea, associado aos trópicos.
O cultivar 'Creels Calico' forma um arbusto relativamente compacto que não ultrapassa os 1,50 m em todos os sentidos. Porta folhas obovais, glabras, dentadas, de 5 a 10 cm de comprimento, dispostas alternadamente em ramos flexíveis e de cor verde. Muito numerosas, estão munidas de pecíolos curtos, surgindo novos rebentos na axila das folhas, sobretudo na parte superior da planta, conferindo-lhe assim um aspecto muito denso. A folhagem é salpicada de branco-creme, de maneira bastante irregular e diferenciada de folha para folha. Algumas lâminas permanecem maioritariamente verdes, outras estão amplamente salpicadas de branco, enquanto algumas apresentam zonas integralmente verdes e outras maioritariamente brancas. Esta panachura aleatória confere um aspeto luminoso e facilmente identificável a esta variedade hortícola. Como na espécie botânica, a folhagem vira para o amarelo-dourado, ligeiramente salpicada de castanho no outono, iluminando novamente o cenário do jardim.
No final de julho começam a surgir cachos de flores com 10 a 15 cm de comprimento, compostos por várias dezenas de pequenas flores brancas, que não deixam de lembrar as de certas Ericáceas, como, por exemplo, Oxydendron arboreum. Isto não é por acaso, pois as Clethraceae também pertencem à ordem das Ericales... Exalando um perfume suave, estas pequenas flores em forma de sino, com pétalas não soldadas, são apreciadas pelas abelhas e pelos insetos polinizadores. Às flores sucedem-se pequenos frutos arredondados, reunidos em cachos finos, que permanecem decorativos nos ramos durante o inverno se escaparem ao apetite das aves. Estes frutos, que se assemelham um pouco a grãos de pimenta, valeram a este arbusto o nome de 'sweet pepperbush' (arbusto da pimenta-doce) nos Estados Unidos.
Este arbusto, que se mostra rústico até cerca de -20°C, tolera o sol em clima fresco e prefere meia-sombra noutros locais, pois não aprecia a seca, nem atmosférica nem do solo. Não suportando o calcário, necessita de um solo neutro a ácido, humífero, leve, e sobretudo sem tendência a secar.

O Clethra alnifolia 'Creels Calico' é ideal para clarear uma zona sombreada do jardim. Combina perfeitamente com plantas de terra de urze / terra ácida com que partilha as exigências. Pode associá‑lo aos numerosos Rododendros, cuja floração primaveril permitirá desfrutar de flores por mais tempo. A Kalmia, ou loureiro-das-montanhas, injustamente pouco plantada, permitirá cobrir os meses de maio e junho com os seus magníficos ramos de flores campanuladas. As Hortênsias, com a sua variedade de inflorescências de múltiplas formas — panículas, cabeças planas ou arredondadas — e as suas cores igualmente diversificadas, acompanharão e poderão mesmo prolongar a floração do Clethra. Para alegrar o fim do ano, sucumba ao charme do Camellia sasanqua Yuletide, um camélia de outono com magníficas flores vermelhas com o centro amarelo. E, para iniciar o inverno em beleza e assim aproveitar flores ao longo do ano, plante em segundo plano um Hamamelis intermedia Arnold Promise, ou avelã-da-bruxa, cujos filamentos de um amarelo vivo trarão alegria ao maciço durante os dias sombrios de janeiro e fevereiro.