Clethra alnifolia Creels Calico

Le Clethra alnifolia Creels Calico est une variété de Clèthre à feuilles d'aulne très originale et particulièrement désirable. Son feuillage vert tacheté de blanc le rend très ornemental durant tout le printemps et l'été, et à l'automne, il prend des tons mordorés qui métamorphosent son aspect. Arbuste bien touffu, voire légèrement drageonnant, il offre de plus une belle floraison en grappes blanches parfumées, vers la fin de l'été, époque assez pauvre en floraison arbustives. Les Clethra sont des arbustes de sol humifères, non calcaires, frais à humides. Ils apprécient les mêmes ambiances que les plantes de terre de bruyère, dans les massifs desquels ils s'intègrent parfaitement pour former de très belles associations.

Le Clethra alnifolia est un arbuste caduc à souche semi-drageonnante, originaire des forêts humides et des zones marécageuses de l'est des États-Unis. Son aire de répartition va du sud de l'état du Maine jusqu’à l’est du Texas. Dans la nature, il forme des petits bosquets pouvant atteindre 3 m en tous sens. Sa rusticité est très bonne, au moins jusqu'à -20°C. C'est l'un des deux seuls genres de la famille très confidentielle des Clethracées, qui lui doit son nom, l'autre étant le Purdiaea, inféodé aux tropiques.
Le cultivar 'Creels Calico' forme un buisson relativement compact qui ne dépasse pas 1,50 m en tous sens. Il porte des feuilles obovales, glabres, dentelées, de 5 à 10 cm de long, disposées de façon alterne sur des rameaux souples et de couleur verte. Nombreuses, elles sont munies de courts pétioles, de nouvelles pousses apparaissant à leur aisselle, surtout dans la partie supérieure de la plante, lui donnant ainsi un aspect très touffu. Le feuillage est moucheté de blanc crème, de manière assez irrégulière et différenciée selon les feuilles. Certains limbes restent majoritairement verts, d'autres sont largement éclaboussés de blanc, tandis que quelques-uns mixent des zones intégralement vertes et d'autres majoritairement blanches. Cette panachure aléatoire donne un visuel lumineux et facilement identifiable à cette variété horticole. Comme chez l'espèce botanique, le feuillage vire au jaune doré, légèrement tacheté de brun à l'automne, éclairant une nouvelle fois le décor au jardin.
Vers la fin juillet commencent à apparaitre des grappes de fleurs longues de 10 à 15 cm, composées de plusieurs dizaines de petites fleurs blanches, qui ne sont pas sans rappeler celles de certaines Éricacées, comme par exemple l'Oxydendron arboreum. Ceci n'a rien d'un hasard puisque les Clethracées sont rattachées, elles aussi, à l'ordre des Éricales... Dégageant un parfum suave, ces petites fleurs en forme de clochettes, mais aux pétales non soudés, sont appréciées des abeilles et des insectes butineurs. Aux fleurs succèdent des petits fruits ronds, rassemblés en grappes fines, qui restent longtemps décoratifs sur les rameaux en hiver s'ils échappent à l'appétit des oiseaux. Ces fruits qui ressemblent un peu à des grains de poivre ont valu à cet arbuste son nom de 'sweet pepperbush' (buisson au poivre doux) aux États-Unis.
Cet arbuste qui se montre rustique jusqu'à -20°C environ, tient au soleil en climat frais et se plaira plutôt à mi-ombre ailleurs, car il n'aime pas la sécheresse ni atmosphérique, ni du sol. Ne supportant pas le calcaire, il a besoin d'un sol neutre à acide, humifère, léger, et surtout non séchant.

Le Clethra alnifolia Creels Calico est idéal pour éclairer une zone ombragée au jardin. Il se mariera parfaitement avec des plantes de terre de bruyère dont il partage les besoins. Vous pourrez ainsi l'associer aux nombreux Rhododendrons dont la floraison printanière vous permettra de profiter de fleurs plus longtemps. Le Kalmia, ou Laurier des montagnes, injustement peu planté, vous permettra de couvrir les mois de mai et juin avec ses magnifiques bouquets de fleurs campanulées. Les Hortensias, avec leur choix d'inflorescences aux multiples formes, panicules, têtes plates ou rondes, et leurs couleurs tout autant diversifiées, accompagneront et pourront même prolonger la floraison du Clethra. Pour égayer la fin de l'année, succombez au charme du Camellia sasanqua Yuletide, un Camélia d'automne aux magnifiques fleurs rouges à cœur jaune. Et pour attaquer l'hiver en beauté et ainsi profiter de fleurs toute l'année, plantez en arrière-plan un Hamamelis intermedia Arnold Promise, ou Noisetier de sorcière, dont les filaments d'un jaune vif apporteront de la joie à votre massif lors des sombres journées de janvier et février.