Clethra alnifolia Pink Spire

O Clethra alnifolia Pink Spire é uma variedade de clethra de folhas de amieiro de porte médio, de porte muito denso, que se adapta bem às zonas frescas e sombreadas do jardim. A sua floração de verão em espigas rosadas é decorativa, original e perfumada. A sua bonita folhagem, verde com margens dentadas, adquire uma coloração outonal amarelo-dourada de grande efeito. Embora pouco comuns apesar do interesse ornamental, os Clethra são arbustos de solos humíferos, não calcários, frescos a húmidos. Sensíveis à seca do solo e do ar, associam-se bem com plantas de terra de urze que apreciam as mesmas condições.

O Clethra é um dos dois únicos membros da pequena família das Clethracées, e de longe o mais conhecido (o outro sendo o Purdiaea, um arbusto originário da América tropical e representado por uma dúzia ou uma dezena e meia de espécies desconhecidas nas nossas latitudes). Contam-se cerca de trinta espécies de Clethra, caducas e persistentes, na América do Norte, no leste da Ásia, bem como no Sudeste Asiático. O Clethra alnifolia provém das florestas caducifólias húmidas da costa leste dos Estados Unidos. Desenvolve-se aí como um arbusto de ramos eretos, atingindo 3 m de altura, e florescendo em rácimos brancos de julho a setembro.
O cultivar Pink Spire é uma selecção de origem hortícola mais compacta, que forma um tufo denso, de porte ligeiramente aberto, de 1,50 a 2 m de altura por 1 m a 1,20 m de largura. Apresenta folhas simples, alternas, obovais, glabras e dentadas, de um verde claro a médio. A superfície do limbo é ligeiramente envernizada e por vezes um pouco ondulada, conferindo um aspecto natural ao arbusto. A partir de julho e até setembro, surgem rácimos eretos de pequenas flores que se sucedem durante o verão. Florescendo de baixo para cima do rácimo, que na maturidade se alonga por cerca de 10 cm, os botões bem rosados abrem-se em pequenas flores de cinco pétalas, de um branco rosado de encanto romântico. O seu perfume a mel atrai numerosos insetos polinizadores que vêm visitar estas espigas tão atraentes. No outono, o arbusto adquire uma magnífica tonalidade amarelo-dourada, que ilumina o maciço sombreado onde for implantado.

O Clethra alnifolia Pink Spire é um arbusto rústico, resistente pelo menos até -20 °C, relativamente fácil de cultivar, desde que se lhe proporcionem as condições adequadas, ou seja, um local de meia-sombra e um solo com tendência ácida, que nunca seque. A seca do solo ou do ar é muito prejudicial, provocando o castanho da folhagem e bloqueando o seu crescimento. Associa-se facilmente com plantas de terra de urze que partilham as mesmas necessidades, como a Kalmia ou loureiro-das-montanhas, um arbusto de magnífica folhagem verde-escura e lustrosa, que na segunda parte da primavera se cobre de uma charmosa floração branca, rosa ou malva conforme a variedade. O Enkianthus campanulatus, ou Andromeda campanulada, também faz parte desses arbustos pouco conhecidos dignos de figurar num maciço sombreado, que o alegrará com as suas pequenas campainhas primaveris rosadas. Algumas plantas de Camélia permitirão também prolongar a época de floração do conjunto, jogando com as diferentes gamas, desde o Camellia sasanqua de outono, aos Camélias clássicos e às variedades botânicas.