Cotoneáster horizontalis - Cotonastro-horizontal

O Cotoneaster horizontalis, também conhecido como Cotoneaster-rastejante, é um arbusto caducifólio muito robusto, resistente ao frio, económico em água, muito utilizado por profissionais de arquitetura paisagista, nomeadamente para revestir grandes taludes de autoestrada. À sua facilidade de cultivo, somam-se qualidades ornamentais interessantes: as suas pequenas folhas tornam-se flamejantes no outono, a folhagem verde-escura enche-se de pequenas flores brancas na primavera e os seus ramos adornam-se com numerosos frutos vermelho-vivo no inverno. Antes de o introduzir no jardim, convém ter em conta o seu desenvolvimento, que pode ser significativo com a idade, mesmo tolerando perfeitamente a poda.

O Cotoneaster horizontalis é uma espécie da família das rosáceas, originária da China, de Taiwan e do Nepal. Na natureza, este arbusto encontra-se em regiões montanhosas secas, entre os 1500 e os 3000 m de altitude. Prospera em matagais, entre rochas e em encostas pedregosas. O seu crescimento é bastante rápido, o porte é denso, bem ramificado, rasteiro, muito mais largo do que alto. Em adulto, a vegetação atinge facilmente 1 m de altura e 3 m de diâmetro se não for podado. Os seus ramos horizontais são muito ramificados, todos os raminhos estão dispostos num mesmo plano, em "espinha de peixe". Os ramos enraízam-se naturalmente em contacto com o solo. As suas folhas caducas medem 6 a 12 mm de comprimento, são inteiras, ovais, de um verde-escuro brilhante. No outono, adquirem uma cor laranja-avermelhada antes de caírem. A floração, abundante e melífera, ocorre em maio. Apresenta-se na forma de flores simples com 5 pétalas, de 6 a 8 mm de diâmetro, de cor branco-rosado. Estas flores são solitárias ou aos pares. Após a polinização pelos insetos polinizadores, formam-se frutos que amadurecem em setembro. Tratam-se de drupas de cor vermelho-vivo, com 5 mm de diâmetro, muito apreciadas pelas aves. Persistem durante o inverno nos ramos despidos, oferecendo um belo efeito decorativo. As aves dispersam as sementes pelo jardim.

Pouco exigente, o Cotoneaster horizontalis adapta-se a qualquer solo bem drenado, mesmo calcário e bastante seco no verão. Quase sem manutenção, bastará uma poda de equilíbrio em março para lhe manter uma forma prostrada e limitar o seu ímpeto conquistador. Constitui uma excelente cobertura vegetal num talude ou numa grande rocha, mas também pode ser integrado numa pequena sebe, ou mesmo estacado junto a um muro. Para vegetalizar uma encosta ou um talude, combine o Cotoneaster-rastejante com ceanotes persistentes, um Cotoneaster suecicus 'Juliette' ou um Juniperus horizontalis 'Blue Chip', por exemplo. Adicione um pouco de cor com um rosário tapizante 'Nozomi' e algumas potentilhas arbustivas…