Clethra tomentosa Cottondale

O Clethra tomentosa 'Cottondale' é um arbusto caducifólio com tendência a emitir drageões a partir da base, originário das florestas húmidas e das zonas pantanosas da Flórida. Esta variedade desenvolve folhas lanosas cobertas por pequenos pêlos brancos, conferindo‑lhes uma agradável cor verde‑acinzentada. As flores brancas e perfumadas surgem no final do verão em longos racemos. A coloração outonal do folhado varia do amarelo pálido ao castanho dourado antes da queda. Trata‑se de uma planta rústica na zona 7, até aos -15 °C, indicada para solos humíferos, não calcários, frescos a húmidos. Aprecia ambientes semelhantes aos dos rododendros e das camelias de outono, com os quais forma belos contrastes.

O Clethra tomentosa é um arbusto de folhas caducas originário de bosques húmidos, brejos, pântanos húmidos e margens de cursos de água, frequentemente em solos arenosos, no sudeste dos Estados Unidos, desde a Carolina do Norte até à Flórida, e a oeste até à Luisiana. Trata‑se de um arbusto arredondado, que emite drageões e é densamente ramificado. As gemas jovens e a superfície das folhas novas são lanosas ou tomentosas, mas ao mesmo tempo brilhantes. É conhecido pela sua floração de flores brancas muito perfumadas que surgem em panículas estreitas e pendentes. Cada inflorescência é constituída por 2 a 4 racemos floridos. As flores dão lugar a cápsulas de sementes castanho‑escuras que podem persistir até ao inverno. Os ramos maduros apresentam uma casca escamosa, de cor cinzento‑escura a castanho‑negruzca. As folhas, verdes escuras e brilhantes, obovais a oblongo, serradas, adquirem tonalidades variadas, geralmente atractivas, do amarelo ao castanho dourado no outono. As flores são muito atrativas para borboletas e abelhas.

O cultivar 'Cottondale' forma um arbusto de 2 a 3 m em todas as direcções. Distingue‑se da espécie por apresentar folhas maiores e maior vigor. Os espigões florais de 40 a 50 cm de comprimento alongam‑se durante todo o verão antes de florirem entre setembro e outubro. São compostos por múltiplas pequenas flores campanuladas, brancas, aveludadas e perfumadas. Abrem‑se da base para o ápice da inflorescência. O seu aroma a mel atrai numerosos insectos polinizadores. Às flores seguem‑se pequenos frutos redondos, agrupados em cachos finos, que permanecem longamente decorativos nos ramos durante o inverno, se escaparem ao apetite das aves.

O Clethra tomentosa 'Cottondale' só se desenvolverá em solos ácidos e leves que nunca sequem, em situação de meia‑sombra. Encaixa bem em maciços de terra de urze ou ao pé de grandes árvores caducas, desde que o solo se mantenha fresco no verão. Combine‑o, por exemplo, com pequenos rododendros de flores violáceas, brancas, ou rosas, camelias, kalmias, e com urzes de floração invernal, que tomarão o seu lugar após a florada. Por ser bem tolerante ao cultivo em vaso, com regas regulares, utilize‑o para adornar uma varanda ou um pátio. Recomenda‑se remover rapidamente os drageões se não se pretende que a planta se naturalize.