Clethra fargesii

O Clethra fargesii é uma espécie de Clethra originária da Ásia. É próxima do Clethra barbinervis, mas apresenta um crescimento mais moderado. Distingue-se igualmente por folhas mais largas junto ao ápice, mais densamente e de forma mais duradoura lanosas no verso, e pelos lóbulos do cálice que não são finamente pontiagudos, mas arredondados. Trata-se de um arbusto de porte espalhado, de casca decorativa, com folhagem colorida no outono, dotado de uma florescimento estival muito longo, branco e vaporoso, ao mesmo tempo melífero e perfumado. Os clethras animam os grandes maciços de terra de urze e os locais ligeiramente sombreados do jardim, em solos humíferos, não calcários, frescos a húmidos.

O Clethra fargesii é um arbusto caducifólio originário das províncias chinesas de Guizhou, Hubei, Hunan e Sichuan, onde cresce em florestas e matagais, entre 700 e 2100 m de altitude. É uma espécie muito resistente ao frio (-18°C) que pode atingir 3 a 4 m em todos os sentidos, consoante as condições de cultivo. O arbusto apresenta um porte arbustivo e denso, quase tão largo quanto alto. A sua casca lisa, de cor alaranjada, descama com a idade, deixando aparecer placas de tom amarelo-ocre. Os ramos suportam desde a primavera folhas lanceoladas, fortemente nervuradas, com margens serradas, ligeiramente rugosas, medindo cerca de 12-15 cm de comprimento. De cor verde-viva na primavera e no verão, as folhas tornam-se progressivamente amarelas e depois vermelhas no outono, antes de cair. A floração ocorre em pleno verão, de julho a setembro, mantendo-se decorativa durante várias semanas. Na axila das folhas, situadas junto à extremidade dos ramos, formam-se inflorescências ligeiramente pendentes, medindo 5 a 15 cm de comprimento, compostas por uma miríade de minúsculas flores em forma de sinos brancos com estames proeminentes, que abrem da base do espigo para o topo. O seu perfume doce possui uma agradável nota de maçã verde, que se difunde a vários metros à volta. Após a polinização formam-se frutos bastante decorativos que permanecem nos ramos durante longos períodos no inverno.

O Clethra fargesii, de aspeto japonizante, é ideal no fundo do maciço, ou numa sebe livre, onde se associa perfeitamente com Photinias, Forsítias, Pieris por exemplo. Desenvolve-se em solos leves, não calcários, que nunca se secam, em situação meia-sombra, luminosa sem ser ardente. Encaixa-se nos maciços de terra de urze ou em frente a grandes árvores caducas, desde que o solo aí se mantenha fresco no verão. Combine-o, por exemplo, com grandes rododendros, camélias, Kalmia, e com urzes de floração invernal que tomarão o relevo da sua floração. Como suporta o cultivo em grande vaso, mediante regas seguidas, utilize-o também para ornamentar um terraço ou um pátio.