Pimento de Caiena plantas jovens

A Pimenta-caiena (Capsicum frutescens) é uma variedade que produz pimentos alongados, com cerca de 10 a 12 cm, de uma cor vermelha viva e sabor muito picante. Trata-se de uma planta cultivada como anual, exigente em calor e que necessita de um solo muito rico. Os pés de Pimenta-caiena plantam-se em março–abril para uma colheita de finais de julho a outubro.

O Pimento e a Pimenta provêm da mesma planta! Foram seleções sucessivas que permitiram obter o Pimento, de sabor suave, e a Pimenta, de sabor picante. A força das Pimentas mede-se na escala de Scoville, que vai de 0 a 10 (0 corresponde ao Pimento). Foram introduzidos na Europa por Cristóvão Colombo e espalharam-se rapidamente pelo mundo. À exceção de algumas variedades, o Pimento e a Pimenta são plantas cultivadas como anuais no nosso clima.

Fazem parte da família das Solanáceas e distribuem-se por cinco grandes espécies: Capsicum annuum (a mais comum), Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum frutescens, e Capsicum pubescens.

Os frutos, inicialmente verdes, adquirem a sua tonalidade definitiva durante o amadurecimento: vermelha, amarela, castanha, laranja, roxa… A sua forma é variável: quadrada, alongada, semi-longa…

As Pimentas e os Pimentos são ricos em vitaminas e antioxidantes, incluindo a capsaicina, responsável pelo sabor mais ou menos ardente destes frutos.

Na cozinha, os Pimentos e as Pimentas estão presentes em muitas gastronomias mundiais e podem ser confecionados de múltiplas formas. Os Pimentos consomem-se crus ou cozinhados, recheados, marinados, grelhados, em saladas, em misturas de legumes… enquanto as Pimentas, frescas ou secas, realçam e temperam os pratos consoante a sua intensidade.

Estes legumes-fruto são plantas exigentes em nutrientes, necessitando de um solo muito rico e apreciando exposições em pleno sol.

A colheita: a colheita realiza-se de agosto a outubro (ou a partir de julho para algumas variedades), cortando o pedúnculo com uma tesoura de poda ou uma faca.

A conservação: os Pimentos e as Pimentas conservam-se vários dias no frigorífico. É também possível congelá-los ou secá-los.

A dica do jardineiro: Recomenda-se cobrir o solo com camadas finas e sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que mantém o solo húmido, limita também a necessidade de mondar. Pode também optar-se por uma cobertura mineral (tijolos, ardósias…) que permitirá acumular calor.