Salsa-japonesa Mitsuba Bio - Cryptotaenia japonica

A Salsa Mitsuba, vulgarmente designada por salsa japonesa, é uma planta condimentar vivaz e rústica, com cerca de 50 cm de altura, caduca no inverno. Ainda pouco conhecida pelos jardineiros, distingue-se pelo seu sabor aromático notável, menos intenso e mais refrescante do que o da nossa salsa comum. Os seus caules são longos e as suas folhas dentadas nas margens lembram vagamente a forma do trevo. Indispensável na culinária japonesa, pode ser utilizada cozida em sopas e em pratos confecionados, ou crua em saladas. Plante à sombra ou em meia-sombra, de março a maio, em terra plena / em plena terra ou em vasos. Colhe-se da primavera ao verão, consoante as necessidades.

A salsa japonesa, em latim Cryptotaenia japonica, pertence à família das Apiáceas (antigamente designadas Umbilíferas), tal como o seu primo, a salsa comum. É originária do nordeste da Ásia (Japão, Coreia, faixa costeira da China), bem como do noroeste da América do Norte. Trata-se de uma planta herbácea aromática, vivaz pela sua base, capaz de viver vários anos no jardim. É resistente a geadas da ordem dos -18°C. A sua vegetação aérea desenvolve-se na primavera, mas desaparece no inverno. As folhas, de cor verde-clara, escurecem à medida que crescem e amadurecem. São divididas em 3 folíolos fortemente dentados nas margens. A floração, discreta e breve, em pequenas estrelas brancas, ocorre no verão.

A salsa japonesa tem uma textura mais crocante do que a nossa salsa, e o seu sabor é mais subtil, verdadeiramente diferente. Utiliza-se da mesma forma que a nossa salsa comum: crua, picada em saladas, em marinadas, ou cozida em sopas. Esta planta condimentar é sobretudo amplamente utilizada para aromatizar os pratos tradicionais japoneses, incluindo os *sushis*. Como suporta muito bem a cozedura, a salsa Mitsuba pode ser cozinhada com outros legumes, em água, a vapor ou num *wok*, acompanha peixes fritos e entra também na composição de guarnições para grelhados... Adicionada no final da cozedura, conservará o seu crocante e sabor. A raiz é igualmente comestível, podendo ser cozinhada com outros legumes.

A colheita: a colheita faz-se diretamente com uma tesoura ou beliscando as folhas consoante as necessidades na cozinha. Este corte estimula a planta e favorece a formação de novos rebentos. É útil ter estas aromáticas à mão, num vaso no parapeito da janela ou num local próximo no jardim, para não ser necessário atravessar toda a horta sempre que são necessárias.

A conservação: a salsa japonesa é muito melhor quando consumida fresca. No entanto, congela muito bem. Para tal, lave e deixe secar bem. Junte os ramos em molhos que serão colocados num saco de congelação. Desta forma, poderá conservá-la durante todo o inverno e utilizá-la conforme as necessidades. Se preferir secá-la, lave os ramos, seque-os cuidadosamente e deixe secar os molhos de cabeça para baixo num local seco. Quando os ramos ficarem quebradiços, esmigalhe-os e transfira-os para um recipiente hermeticamente fechado.

A dica do jardineiro: aplique uma cobertura morta (*mulch*) no solo no verão para manter alguma frescura e economizar regas, pois a salsa japonesa é uma planta de sub-bosque fresco que não aprecia nem a secura, nem o sol abrasador. A cobertura morta permite também limitar o aparecimento de "ervas daninhas". Adicione composto na altura da plantação.