Verbena-da-argentina - Aloysia polystachia

A Hortelã-argentina ou Verbena-argentina é uma verbena cujas folhas exalam um aroma a hortelã com notas cítricas, muito agradáveis em infusões, em licores ou para perfumar sobremesas. Pouco rústica, esta planta aromática cultiva-se em plena terra ou em vaso conforme o clima. Plantação em maio–junho e colheita das folhas de maio a outubro.

A Verbena-argentina pertence à família das Verbenáceas e é originária, como o próprio nome indica, da Argentina. Trata-se de uma planta lenhosa que pode atingir 1 m a 1,50 m de altura. As suas folhas longas e lanceoladas são muito perfumadas, exalando um aroma a hortelã com notas cítricas. No verão surgem pequenas flores brancas em espiga.

As folhas da Verbena-argentina utilizam-se em infusões, em licores e aromatizam sobremesas (saladas de fruta, gelados) ou alguns peixes.

Na horta, a Verbena-argentina aprecia, tal como a verbena-limão, um solo leve, rico e bem drenado. Prefere exposições soalheadas. Rústica até -7 °C, cultiva-se em plena terra ou em vaso conforme o clima. Será necessário protegê-la ou recolhê-la para o interior durante o período invernal.

A colheita : as folhas colhem-se de maio a outubro, cortando os ramos. Colha-se regularmente para favorecer novas brotações. É no verão que as folhas estão mais perfumadas.

A conservação : as folhas usam-se frescas ou secas. Para a secagem, pendurem-se ramalhetes de ramos, de cabeça para baixo, num local seco e arejado. Depois conserve-se em frascos herméticos.

O truque do jardineiro : Para manter a frescura no verão e proteger do frio no inverno, recomenda-se cobrir o solo com camadas finas e sucessivas de relva cortada, misturadas, se possível, com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, limita também o crescimento de ervas daninhas.