Quando e como colher para conservar hortelã fresca?

O período ideal de colheita

A hortelã colhe-se fresca à medida das necessidades, geralmente de abril a outubro. As folhas de hortelã são colhidas de preferência de manhã, ou pelo menos antes do meio-dia, período do dia em que concentram o máximo de aromas.

A colheita destinada à conservação da hortelã para o inverno deve ser feita no final do verão, mesmo antes da floração. Podem deixar-se alguns caules floridos no lugar, que deliciarão numerosos insetos e polinizadores.

Como colher a hortelã?

A colheita da hortelã para conservação fresca é muito simples: colham as folhas uma a uma em vários ramos ou cortem simplesmente um caule inteiro.

Precauções antes da apanha

Escolher bem o local de colheita da hortelã: se se tratar de um jardim, os riscos são mais limitados. No entanto, se praticar a apanha selvagem, evite os locais com risco de poluição (bermas de estrada, de linhas de caminho de ferro, proximidade de fábricas, de campos cultivados em agricultura intensiva…). Da mesma forma, para evitar qualquer risco de parasitismo, é aconselhável colher as folhas de hortelã em altura e não rente ao solo, antes de proceder a uma boa lavagem em água com vinagre.

Conservar a hortelã fresca no frigorífico

Após a colheita e limpeza, basta envolver os talos de hortelã num papel absorvente ou num pano húmido, antes de os colocar na gaveta de legumes do frigorífico.

Também é possível retirar as folhas dos talos e dispô-las numa caixa hermética ou num saco de congelação, sempre sobre papel absorvente ou um pano húmido.

Por fim, pode-se colocar os talos de hortelã como um ramo de flores, na vertical, num copo com um fundo de água, antes de os meter no frigorífico. As folhas da parte inferior dos talos devem ser retiradas para não ficarem mergulhadas na água, evitando o risco de apodrecimento. O ideal é mudar a água de 2 em 2 dias.

A hortelã fresca conserva-se no frigorífico alguns dias, até uma semana no máximo.

Como utilizar as folhas de hortelã fresca?

A hortelã fresca pode ser utilizada em todo o tipo de preparações culinárias:

• para aromatizar bebidas quentes (infusões, chás…) ou frias (águas aromatizadas, cocktails…)
• em molhos, como os de iogurte ou de queijo fresco
• picada ou inteira em saladas e tabuás
• em marinadas e grelhados
• picada na hora sobre uma sopa fria tipo gaspacho
• incorporada em hummus ou pastas para barrar
• misturada em saladas de fruta, às quais dará um toque especial
• para uma combinação mais surpreendente, em sobremesas de chocolate ou mesmo num sorvete de limão

Precauções de uso com a hortelã: a tisana de hortelã, tal como o chá, poderá diminuir a absorção de ferro pelo organismo. É preferível, por isso, consumi-la afastada das refeições (pelo menos uma hora), em especial em indivíduos com necessidades elevadas de ferro, como pessoas anémicas, grávidas ou a amamentar.

Para além do chá de hortelã, esta aromática é deliciosa em saladas salgadas ou doces

Como congelar hortelã?

Para conservar hortelã fresca por mais tempo do que no frigorífico, é perfeitamente possível optar pela congelação da hortelã.

Seque delicadamente as folhas lavadas com um pano seco ou papel absorvente para eliminar o máximo de água. Destaque previamente as folhas, uma vez que os talos não têm interesse em ser congelados.

Dois métodos para congelar hortelã fresca:

1. Faça cubos de gelo de hortelã. Para isso, coloque as folhas inteiras ou picadas nos compartimentos da forma de gelo, complete com água e leve ao congelador. Assim que os cubos de gelo estiverem solidificados, desenforme-os e coloque-os num saco de congelação, de modo a ganhar espaço ou a reutilizar a forma para outras ervas aromáticas (cebolinhos, salsa, coentro, …)

2. Congele as folhas individualmente. Disponha as folhas num tabuleiro antes de as colocar no congelador durante algumas horas. O objetivo é evitar que se toquem e colem umas às outras, formando uma massa compacta, difícil de separar e de reutilizar. Uma vez congeladas e endurecidas, coloque-as num saco de congelação. O manuseamento requer algum cuidado, pois as folhas congeladas são particularmente frágeis.

A hortelã congelada conserva-se vários meses sem problema.

Como descongelar e utilizar hortelã congelada?

A hortelã conservada em cubos de gelo necessitará de uma pequena preparação prévia para poder enriquecer os pratos. A melhor solução consiste em descongelar as folhas suavemente, colocando os cubos de gelo num recipiente no frigorífico. Pode depois escorrer a água e secar as folhas com papel absorvente antes de as utilizar quentes ou frias. Assim evita-se que o excesso de água dilua pratos e molhos.

As folhas de hortelã congeladas individualmente podem ser utilizadas diretamente em sopas, chás, quiches, almôndegas de carne, de arroz ou de legumes.

Conservar a hortelã fresca em maceração

Os métodos por maceração permitem uma conservação muito prolongada das folhas de hortelã frescas.

Precauções antes da maceração

Os recipientes, frascos ou garrafas utilizados devem ser previamente lavados, escaldados com água a ferver e bem escorridos para uma conservação ótima e higiénica.

A maceração das folhas de hortelã em azeite

Após a lavagem e a separação dos caules, coloque as folhas de hortelã fresca num recipiente, idealmente opaco, e encha com azeite ou óleo de girassol. É possível picar as folhas antes de as colocar no azeite, se preferir macerar folhas já cortadas.

Deixe macerar durante 15 dias. A preparação poderá depois ser utilizada tal como está, como tempero de pratos: saladas, pastas para barrar ou simplesmente algumas colheres adicionadas a um prato de massa.

É também possível filtrar a preparação com um pano, um pano de musselina ou um filtro de café, guardando apenas as folhas espremidas para enriquecer as suas saladas, pratos quentes e tabouli.

Este azeite aromatizado poderá também servir para conservar legumes secos, como tomates, pimentos ou malaguetas.

Será igualmente possível preparar um macerado oleoso para uso cosmético, mas a receita exigirá alguns ajustes (dose de hortelã, adição de vitamina E…) e precauções adicionais.

Macerado de azeite de hortelã

A maceração das folhas de hortelã em vinagre

O vinagre aromatizado com folhas de hortelã dará um toque fresco e picante aos seus pratos.

Coloque umas vinte folhas de hortelã fresca (ou mais, consoante a intensidade desejada) num recipiente com tampa e cubra completamente as folhas de hortelã com vinagre de sidra ou vinagre branco.

Deixe macerar de 15 dias a 1 mês, agitando de vez em quando.

A mistura pode ser utilizada tal como está como tempero de salada ou em versão filtrada.

A maceração das folhas de hortelã em mel

Esta preparação é muito simples e ideal para prevenir os pequenos males do inverno.

Coloque umas vinte folhas de hortelã limpas no seu recipiente. Cubra com o mel líquido da sua escolha e deixe macerar durante 3 semanas num local quente.

Vire o frasco de vez em quando para homogeneizar a mistura.

Para utilizar puro em substituição do açúcar, numa infusão, um iogurte, etc.

Outros métodos de conservação da hortelã fresca

Fazer xarope de hortelã caseiro

Fazer o seu próprio xarope de hortelã é muito simples. Para uma garrafa de 1 L, vai precisar de:

• cerca de 50 folhas de hortelã fresca
• 75 cl de água
• 500 g de açúcar

Estas doses podem obviamente ser adaptadas segundo os gostos: intensidade desejada, xarope mais ou menos açucarado…

Verta os ingredientes numa caçarola, leve à ebulição e deixe simplesmente infundir durante cerca de vinte minutos. Coe antes de transvasar a preparação para uma garrafa hermética previamente lavada, escaldada e escorrida.

Se quiser obter a cor verde dos xaropes do comércio, acrescente simplesmente algumas gotas de corante alimentar.

O xarope conserva-se 1 mês no frigorífico.

Fazer o seu próprio licor de hortelã

A preparação do licor de hortelã é mais demorada, mas praticamente tão simples como a do xarope.

Ingredientes:

• 1 L de álcool para frutas (ou vodka ou álcool branco à sua escolha)
• cerca de 50 folhas de hortelã fresca
• 1 cravo-da-índia
• 500 g de açúcar
• 50 cl de água

Mais uma vez, estas doses podem ser adaptadas segundo os gostos. Pode também acrescentar canela ou sumo de limão.

Deixe as folhas a macerar no álcool durante 3 semanas a temperatura ambiente. O ideal é iniciar o processo de maceração deixando previamente o frasco algumas horas ao sol; começarão a formar-se pequenas gotas de condensação, sinal de que a química está a funcionar.

Aqueça a água com o açúcar para fazer um xarope: deixe ferver durante alguns minutos até à dissolução completa do açúcar e deixe arrefecer.

Coe o álcool retirando as folhas de hortelã e transvase o álcool e o xarope para uma garrafa hermética limpa.

Deixe macerar novamente durante 3 semanas.

O licor conserva-se durante muito tempo, mas o seu sabor pode atenuar-se ao fim de cerca de um ano.

Xarope e licor de hortelã

Conservar a hortelã em vaso no inverno

Por fim, é claro que pode decidir guardar um vaso de hortelã fresca para o inverno, dentro de casa, num lugar luminoso.

Para não fragilizar o pé de hortelã demasiado depressa, colha as folhas à medida das necessidades, cortando os caules acima de pelo menos duas folhas, o que permitirá à planta retomar bem o crescimento.