Hortelã-brava Banana

A hortelã-banana é uma variedade cujas folhas ovais e pontiagudas exalam um perfume com notas de banana madura. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em em plena terra ou em vaso. Atingirá 40 a 60 cm de altura. As suas folhas são deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente. Aromatizam igualmente as sobremesas. Plantação na primavera ou no outono, colheita de março a outubro.

A hortelã é uma planta de porte arbustivo aromática, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, como a erva‑cidreira. Recomenda-se instalar‑a de preferência num local à meia‑sombra, embora a hortelã possa crescer praticamente em todo o lado. É uma planta perene que deve ser cultivada durante dois ou três anos, pois depois tende a esgotar‑se e a tornar‑se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantar: a hortelã espalha‑se muito rapidamente devido às suas raízes rastejantes. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar no canteiro, pois a hortelã é conhecida por afastar insetos indesejáveis do jardim, como os pulgões e as formigas, assim como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta realiza‑se ao longo do ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de hortelã, as mais conhecidas sendo a hortelã‑verde, a hortelã‑pimenta, a hortelã‑pouliot e a hortelã‑limão. Consoante a variedade, as folhas oferecerão uma ampla paleta de aromas. Na cozinha, utilize‑as da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e legumes crus, os grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou frutas. As folhas são também deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita : as folhas colhem‑se conforme as necessidades. Deve‑se escolher as folhas maiores e cortar a haste inteira para favorecer os rebrotos. Colha de preferência de manhã para aproveitar melhor as qualidades aromáticas da hortelã. Se se pretende secar as folhas, colha as hastes antes da floração.

Conservação : O ideal é consumir as folhas recém‑cortadas. Se não utilizar as folhas frescas, seque as hastes e depois conserve as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

O pequeno truque do jardineiro : Se pretende instalar hortelã na horta limitando ao mesmo tempo a sua expansão, plante‑a em vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso bastante grande e divida regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.