Criar a sua primeira horta - Guia para principiantes

Quando começar uma horta?

Um horto começa geralmente na primavera, sendo este efetivamente o período alto das sementeiras e das plantações de grande parte dos legumes e pequenos frutos. É em maio que a grande maioria das sementeiras e plantações se realiza, para as culturas estivais. Mas a preparação do local pode ser antecipada, assunto a que voltaremos mais tarde.

Um erro recorrente quando se começa é querer semear ou plantar na altura errada, seja demasiado cedo, seja demasiado tarde. Ora, cada legume tem as suas exigências climáticas. As sementes semeadas demasiado cedo não germinam ou germinam mal e ficam em concorrência com as infestantes, muito dinâmicas na primavera. Além disso, se se plantarem demasiado cedo plantas sensíveis ao frio, como por exemplo o tomate, a planta corre o risco de vegetar ou de morrer por ter sofrido um frio demasiado intenso.

É, por isso, indispensável informar-se sobre o melhor período de sementeira e de plantação de cada legume que vai cultivar. Não se preocupe, pois para muitos legumes pode semear e plantar durante vários meses por ano. É por isso que aconselho a consultar o nosso calendário de sementeiras, no final deste artigo.

Que tamanho?

A superfície dedicada à horta depende, claro, do espaço disponível, mas sobretudo:

• das necessidades de espaço para os legumes,
• do tempo que se pode dedicar ao jardim.

Quando se começa uma horta, sem conhecimento da terra, sem saber manejar as ferramentas, é preferível começar pequeno! Para um primeiro ano, aconselha-se uma superfície que não ultrapasse os 10 m² se o tempo disponível for reduzido — poderá ampliá-la consoante os resultados no ano seguinte. É sempre mais encorajador cuidar bem desta pequena superfície e de algumas plantas de legumes, da sua manutenção e de todos os trabalhos (sementeiras, plantações, mas também sachas para eliminar as ervas daninhas, regas…) do que não conseguir gerir uma parcela grande.

Se, a prazo, produzir os seus legumes se tornar uma paixão ou uma necessidade, saiba que uma horta de 300 m² (acrescente 200 m² de pomar) bem gerida fornece em abundância frutos vermelhos e legumes variados para uma família de 4 pessoas, frascos e conservas incluídos!

A localização e exposição da horta

Ao planear a sua horta, é particularmente importante procurar o melhor aproveitamento solar possível. A maioria dos legumes precisa de estar exposta ao sol durante pelo menos uma boa parte do dia. Na medida do possível, a horta deve, portanto, estar orientada a Sul.

A boa circulação do ar é igualmente importante: a horta deve situar-se num local arejado, não confinado, mas idealmente protegido dos ventos dominantes e frios. A presença de um muro ou de uma sebe não demasiado alta constitui uma vantagem para proteger o talhão.

O terreno deve ser idealmente plano ou em ligeira pendente, de forma a limitar os riscos de lixiviação. Estes terrenos são também mais fáceis de cultivar. No entanto, um terreno com declive demasiado acentuado poderá sempre ser organizado em socalcos.

O terreno deve igualmente ter uma boa drenagem: com efeito, uma terra demasiado húmida, que retém a água, acarreta riscos de asfixia radicular.

A qualidade da terra tem um papel fundamental para o bom crescimento dos legumes, pois é nela que retiram os elementos necessários ao seu desenvolvimento, como a água e os sais minerais. A terra ideal é uma terra arável (fácil de trabalhar), profunda, rica em matéria orgânica e com vida: insetos, minhocas, micro-organismos.

Pode ficar descansado, esta terra ideal é relativamente rara! E se estiver a começar a sua horta a partir de um relvado, não terá este tipo de terra de imediato, mas qualquer terra pode ser melhorada!

Para ler, sobre o assunto: “Nourrir le sol naturellement”

Composições - Que tipo de horta?

A horta em quadrados

A horta em quadrados tem conhecido um grande sucesso nos últimos anos entre os jardineiros. De facto, este tipo de horta, inspirado nas hortas medievais, é muito estético e permite cultivar mais em altura, o que é particularmente favorável para a drenagem. É a solução ideal quando se tem uma terra pesada.

O método consiste em cultivar os legumes dentro de quadrados delimitados por tábuas de madeira. O quadrado “clássico” mede 1,2 m de lado; pode depois ser subdividido em 9 pequenos quadrados de 40 x 40 cm (ou 16 pequenos quadrados), o que permite semear e plantar os legumes de uma forma bem precisa. Em função do seu tamanho na maturidade, escolhe-se uma densidade por pequeno quadrado. Por exemplo, coloca-se uma planta de tomate num pequeno quadrado, 2 pequenas filas de cenouras noutro, etc.

Para saber mais, descubra o artigo da Ingrid sobre a horta em quadrados: como construir os quadrados, as vantagens mas também as desvantagens deste método.

A horta tradicional

A horta tradicional, que também se pode chamar horta em filas, é o método clássico de cultivo em plena terra. É o que mais se aproxima dos métodos de produção em maravilha, onde se procura produzir numa mesma faixa uma única espécie de legume. Este tipo de horta adapta-se às preferências de cada jardineiro e pode evoluir para uma horta mais diversificada: a horta em linhas, onde se procura associar as culturas para aumentar a produção global, afastar as pragas de uma cultura e evitar as monoculturas. Estes tipos de horta exigem, no entanto, dispor de espaço.

A horta em quadrados do château des Allues – Uma horta tradicional (foto Pierre Gilbert)

A horta à medida!

A sua horta é sua… Pode também “inovar” ou tomar liberdades criando, por exemplo, retângulos de 1,2 m x 3 ou 4 metros, ou ainda aventurar-se numa horta redonda, ao estilo mandala! Tudo é possível, mas tenha em mente que o espaço não deve tornar-se demasiado difícil de cultivar. Pense também em dispor de caminhos ou passadeiras para poder circular sem pisar a terra cultivada.

Os legumes fáceis para começar bem

Alguns legumes são conhecidos por serem difíceis de cultivar por diversas razões: sementeira delicada, pragas frequentes, espigamento rápido… Evite-os numa primeira fase, pois corre o risco de perder tempo! Para começar, nada melhor do que legumes fáceis de cultivar. Aqui fica a minha seleção:

• A acelga é um legume robusto que cresce sem dificuldade.
• As saladas: alfaces e chicórias crescem rapidamente (consulte a nossa ficha As saladas fáceis de cultivar para principiantes)
• A couve kale é quase… impossível de falhar!
• As abóboras-gigantes (potimarrons, butternut, etc.), uma vez plantadas numa boa terra, darão colheitas generosas!
• A curgete, bem instalada e regada regularmente, será produtiva durante todo o verão.
• A echalota é a mais fácil de cultivar com sucesso na sua família das aliáceas.
• O espinafre, simples de cultivar com sucesso, desde que tenha uma terra rica e seja bem regado.
• A fava, a ervilha e o feijão germinam facilmente; com os devidos cuidados, as colheitas serão generosas.
• A batata-inglesa é gratificante… quando não encontra o escaravelho-da-batata e o míldio!
• Os rabanetes são muito rápidos de obter; em boas condições, basta um mês entre a sementeira e a colheita.
• O ruibarbo é perene, volta a crescer todos os anos sem problemas e torna-se cada vez mais generoso, desde que seja bem alimentado, uma vez por ano!
• O tomate, a exceção desta lista, pois é mais difícil de cultivar com sucesso: é bastante sensível a certas doenças como o míldio. Mas o que seria uma horta sem a rainha da horta?!
• O girassol-batateiro resiste a tudo, até ao jardineiro, pois uma vez bem instalado, é difícil de o remover!
• Salsa, cebolinhos, tomilho, sálvia, alecrim e hortelã são as aromáticas mais simples de cultivar com sucesso.

Saiba mais no nosso artigo Horta para principiantes: 7 legumes ultra-fáceis de cultivar.

A quantidade certa

Para uma família “típica”, é claro que não faz sentido plantar 30 plantas de pepino ou semear todas as sementes de um saquinho de cenoura! Mas nem sempre é fácil saber a quantidade certa a semear e a plantar, tanto mais que os anos se sucedem e não se parecem. Além disso, uma cultura muito generosa num ano pode ser bem menos produtiva no ano seguinte. São os imprevistos da jardinagem! O meu conselho: diversifique as suas culturas tendo em conta a superfície disponível. Para isso, elaborar um esquema rápido pode ser útil!

Preparar o seu terreno

Como preparar a terra da sua horta

Para preparar uma horta a partir de uma relva ou de uma zona coberta de erva, o primeiro passo é limpar de infestantes a zona destinada ao cultivo.

Para isso, há duas possibilidades:

• Eliminar as ervas daninhas por cobertura, no outono. Mais fácil, mas exigindo vários meses, esta técnica consiste em cobrir a parcela com cartão ou, melhor ainda, com uma camada espessa de palha (pelo menos 20 cm de espessura). Privada de luz e ar, a erva vai morrer e as raízes vão decompor-se. A cobertura é ideal se for praticada no outono: a parcela estará “limpa” na primavera, podendo iniciar as sementeiras e plantações rapidamente.
• Limpar as ervas daninhas com a enxada, na primavera. Mais exigente fisicamente do que a técnica anterior, este método oferece um resultado imediato. Para limpar com a enxada, comece por aquecimento… depois, com a ajuda de uma enxada ou de uma pá, retire toda a relva ou erva, incluindo as raízes. Para retirar bem todas as raízes, é necessário raspar pelo menos 5 centímetros de solo. Esta técnica será realizada na primavera.

O solo está agora a descoberto; é necessário soltá-lo, descompactá-lo em profundidade. E lamentamos informar que esta etapa não é facultativa, ela determina em grande medida o sucesso da sua horta.

Com efeito, para crescer bem, as raízes dos legumes precisam de explorar a terra com facilidade. Se esta estiver compactada e impermeável, as raízes terão dificuldade em absorver a água e os nutrientes necessários ao seu crescimento. O resultado não tardará: as sementes terão dificuldade em germinar, as plantas dificilmente enraizarão e, no melhor dos casos, os legumes ficarão raquíticos.

Para descompactar em profundidade, respeitando ao mesmo tempo o solo, munindo-se de uma biforquilha ou de uma forquilha de cavar, proceda da seguinte forma:

• Introduza a ferramenta em toda a sua extensão na terra e, com um movimento de alavanca, levante a terra sem a virar.
• Avance recuando (seria pena pisar a terra já descompactada!) por toda a parcela.
• Com a ajuda de um ancinho, quebre os torrões maiores para afinar a estrutura da terra.

Atenção: trata-se de descompactar e não de virar a terra. Mesmo que o seu avô o fizesse, é uma técnica atualmente desaconselhada por ser prejudicial para a vida do solo.

A última etapa é fertilizar a parcela de modo a nutrir o solo para nutrir os legumes. Para isso, vai adicionar composto. Calcule cerca de 3 kg de composto por m². Espalhe-o sobre a terra e incorpore-o na camada superficial com a ajuda de um ancinho. Pode utilizar também estrume em grânulos, muito prático e fácil de utilizar. Descubra o nosso vídeo para utilizar bem o estrume na horta ou no jardim. Termine a operação nivelando e quebrando os torrões mais pequenos com o ancinho e depois com o rastelo.

A sua parcela está agora pronta para receber as suas sementeiras e plantações!

As ferramentas

Os jardineiros principiantes ficam muitas vezes sem saber ao que se agarrar perante os inúmeros utensílios disponíveis nas lojas de jardinagem. Eis alguns utensílios úteis para começar a sua horta:

Utensílios de arejamento em profundidade

• A forquilha de cavar e a grelinette são dois utensílios utilizados para descompactar e soltar a terra nos primeiros 30 centímetros. De modo a preservar as camadas do solo, estes utensílios são simplesmente cravados na terra e, através de um movimento de basculamento para trás sobre o cabo, permitem levantar a terra. A grelinette permite trabalhar uma superfície maior; a presença de dois cabos facilita igualmente o trabalho.

Utensílios de trabalho superficial

• O garfo de jardim é um utensílio multifunções indispensável: permite soltar a terra, desfazer os torrões, retirar restos de raízes, enterrar superficialmente corretivos do solo e ceifas de adubos verdes, etc.
• A sachola serve para sarchar (redundância inevitável!), ou seja, para “decapitar” as jovens ervas-daninhas, ou para quebrar a eventual crosta na superfície do solo de modo a torná-la permeável à água e ao ar.
• O sacho é igualmente multifunções: permite binar, isto é, soltar a terra um pouco mais em profundidade do que a sachola. É também prático para arrancar ervas mais enraizadas. Permite ainda “amontear”, operação que consiste em trazer terra para a base do caule das plantas cultivadas, como por exemplo a batata-inglesa.
• O ancinho permite afinar a preparação da terra antes da sementeira. Usa-se também para compactar (“calcar”) o sulco, utilizando o seu dorso.

Grelinette – Forquilha de cavar – Garfo de jardim e ancinho – 2 tipos de sachos

Utensílios para semear e plantar

• O plantador é cravado na terra para plantar legumes com raízes nuas ou pralinadas, como por exemplo alfaces, alhos-franceses, couves, etc. Permite também firmar a terra em profundidade à volta das raízes.
• O transplantador serve para plantar plantas em torrão, abrindo covas do tamanho do torrão.
• O cordel de alinhamento permite traçar as filas e alinhar os legumes, guiar a enxadeta para traçar sulcos, etc.
• A enxadeta serve para traçar sulcos para as sementeiras ou repicagens.

De cima para baixo: Transplantador, plantador e cordel de alinhamento – Enxadeta à direita

Outros utensílios

• A faca é sempre muito útil: para colher diversos legumes, cortar fio para tutorar, preparar as plantas, cortar os ladrões dos tomates, etc.
• O regador é indispensável; permite regar pelo bico em plantas já bem enraizadas, ou com o crivo nas sementeiras, para regar com suavidade.

Descubra também a nossa ficha de conselhos: 8 utensílios indispensáveis para a horta.

Calendário de sementeiras / plantação dos principais legumes

As datas de sementeira e de plantação podem variar consoante a variedade, mas sobretudo o clima da sua região. É por isso importante ler as informações que figuram nas saquetas de sementes e ter igualmente em conta as condições meteorológicas! No entanto, eis um calendário simplificado que poderá servir de base para começar.

Consulte as nossas fichas de legumes para saber quando e como semear e plantar cada legume da horta.

Para saber mais

Descubra também o vídeo de Olivier e de Patrick: Como estruturar a sua horta para facilitar o trabalho?